Četvrti amandman na Ustav Sjedinjenih Država glasi:
Pravo ljudi da budu sigurni u svojim osobama, kućama, papirima i stvarima protiv nerazumnih pretraga i pljenidbi, neće se kršiti i nijedan se nalog izdaje, ali iz vjerojatnog razloga, potkrijepljenog Zakletvom ili potvrdom, a posebno opisujući mjesto koje treba pretražiti i osobe ili stvari koje treba oduzeti.
Ovaj amandman je posebno napisan kako bi se pozabavio uobičajenom praksom u kolonijalnoj Americi izdavanja generičkih naloga za pretragu koji su imali širok opseg, ili dopuštanja pretraga bez naloga ili razloga. Osmišljen je kako bi zaštitio Amerikance od kršenja privatnosti u obliku pretraga i zapljena kuća, automobila i druge imovine. Također pokriva
protupravno uhićenje
.
Vrhovni sud Sjedinjenih Država odlučio je da se, osim što uključuje saveznu vladu, Četvrti amandman također primjenjuje na države. To znači da pokriva agencije poput državne policije uz Federalni istražni ured i druge savezne agencije za provođenje zakona. Budući da kršenje Četvrtog amandmana može uzrokovati odbacivanje slučaja iz suda, osoblje za provođenje zakona vrlo je oprezno o tome kako i kada pretražuje ljude i imovinu.
Prema uvjetima ove izmjene, osoblje za provođenje zakona može pokrenuti potragu ako ima vjerojatan razlog; na primjer, policijski službenik može zatražiti od vozača da napravi alkotest u krvi ako vozi neredovito. To se smatra razumnim zbog vjerojatnog uzroka i zato što vozači moraju potpisati izjavu u kojoj se navodi da su voljni podvrgnuti se takvim testovima kako bi dobili licencu u mnogim državama. Nasuprot tome, policajac ne može zaustaviti slučajnog vozača i pretražiti njegov ili njezin automobil bez razloga, jer je to nerazumna pretraga.
Pretres se može pokrenuti i ako nalog za to izda sudac ili druga za to ovlaštena službena osoba. U zahtjevu za nalog, agencija za provođenje zakona mora detaljno navesti što želi pretražiti i zašto, a sudac mora odrediti zaslužuje li situacija nalog ili ne. Čak i s nalogom, pretres i dalje može kršiti Četvrti amandman, pa su suci skloni biti oprezni.
Postoje izuzeća iz Četvrtog amandmana. Ne pokriva ono što je poznato kao zapljene i pretrage “običnog pogleda”; drugim riječima, ako je na suvozačevom sjedalu vidljiva otvorena posuda s alkoholom, policijski službenik je može zaplijeniti i iskoristiti kao vjerojatni povod za pretres vozila. Često se pretpostavlja da isključenje jednostavnog pogleda uključuje i kante za smeće. Četvrti amandman također se primjenjuje samo na vladina tijela; privatne tvrtke i pojedinci su na svome, iako bi mogli biti procesuirani za neovlašteni posjed i druga kršenja zakona.