Ovlašteni financijski analitičar, ili CFA kvalifikacija, dodjeljuje se onima koji završe potrebni materijal za tečaj i polože niz testova, položenih tijekom trogodišnjeg razdoblja. Oni koji su nagrađeni ovom prestižnom oznakom smatraju se stručnjacima za financijsko upravljanje i strategiju ulaganja, te su vrlo traženi u svijetu korporativnih financija. Kandidati moraju imati diplomu prvostupnika ili četiri godine ekvivalentnog iskustva u industriji prije početka tečaja. CFA kvalifikacija je priznata u cijelom svijetu.
Nakon završetka materijala za tečaj, kandidat za CFA kvalifikaciju mora položiti i položiti tri odvojena šestosatna testa, po jedan svake godine. Tek nakon uspješnog završetka sva tri uzastopna testa osoba se priznaje kao ovlašteni financijski analitičar. Ispiti se moraju polagati u određenim centrima za testiranje, koji se nude u mnogim gradovima diljem svijeta u brojnim zemljama. Test razine I nudi se dva puta svake godine, ali ispiti za razinu II i razinu III polažu se samo jednom godišnje, obično u lipnju. Svi kandidati moraju polagati test na engleskom jeziku, jer se ne nudi ni na jednom drugom jeziku.
Tijek studija za stjecanje CFA kvalifikacije je rigorozan, uključujući bitne teme kao što su etičke prakse i poslovni standardi. Ovo je diplomski studij financijskih pitanja, a nudi ga CFA Institut. Završetak programa vodi do CFA chartera, a diplomirani studenti se nazivaju CFA charterholderi. Studije se samostalno vode, a proces obično traje oko četiri godine, uključujući testiranje.
Tečaj također detaljno pokriva mnoge tehničke teme, uključujući različite vrste analiza i ekonomske teme kao što su tržišne snage te ponuda i potražnja. Ostali predmeti koje CFA mora proučavati uključuju inflaciju, financijsko izvještavanje, ulaganje u kapital i metode korporativnog financiranja. Od diplomaca programa se očekuje da se pridržavaju strogog etičkog kodeksa i da se drže visokih standarda kao financijski profesionalci.
Nakon što osoba dobije svoju CFA kvalifikaciju, to može rezultirati raznim prednostima na poslu. Često su oni koji su dobili povelju dobro cijenjeni na radnom mjestu i mogu uživati u značajnom povećanju plaća, unapređenjima ili proširenim mogućnostima za karijeru. U nekim slučajevima CFA kvalifikacija može biti uvjet prije nego što osoba može napredovati preko određene razine u financijskoj industriji.