Charlsonov indeks je alat koji se koristi za procjenu vjerojatne smrtnosti pacijenata s višestrukim ozbiljnim bolestima. Nazvana komorbiditeti, takva stanja mogu međusobno utjecati i mogu smanjiti pacijentove šanse za preživljavanje. Liječnici i istraživači mogu odrediti pacijentov Charlsonov indeks dodavanjem bodova dodijeljenih svakom stanju koje pacijent ima, što rezultira jednim brojem koji označava vjerojatnu smrtnost. Ove informacije mogu biti korisne u kliničkim studijama, kao i u pripremama za liječenje, gdje bi liječnik prilikom davanja preporuka mogao uzeti u obzir pacijentove šanse za preživljavanje.
Bodovi koji se koriste za ovaj alat za medicinsku procjenu temelje se na proučavanju stopa smrtnosti, s posebnim naglaskom na komorbiditet, kako bi se točno predvidjele pacijentove šanse za umiranje u razdoblju od 10 godina s danom kombinacijom dijagnoza. Brojnim stanjima dodijeljeni su bodovi prema Charlsonovom indeksu, uključujući dijabetes, infarkt miokarda, metastatski rak i bolest jetre. Kako bi pronašli rezultat pacijenta, liječnici mogu zatražiti od pacijenta da ispuni upitnik, a mogu pregledati i medicinsku dokumentaciju.
Jedan od razloga za korištenje ovog alata je planiranje liječenja za pacijenta. Ako se nekome s teškom bolešću jetre i loše kontroliranim dijabetesom dijagnosticira metastatski tumor, na primjer, šanse za preživljavanje mogu biti male zbog popratnih bolesti. Osim toga, pacijent možda neće moći tolerirati agresivne tretmane koji bi bili potrebni za rješavanje raka. Na temelju Charlsonovog indeksa za tog pacijenta, možda bi bilo preporučljivo preporučiti palijativnu skrb za kontrolu stanja i ograničavanje boli, bez agresivnog liječenja.
Neliječenje zdravstvenih stanja može se činiti kontraintuitivnim, ali može biti potrebno ako je vjerojatno da će liječenje naštetiti pacijentu ili ne nudi dovoljno neto koristi. Netko tko će vjerojatno umrijeti u godini dana od drugih zdravstvenih stanja, na primjer, nema puno dobiti od agresivne skrbi za rak. S druge strane, pacijent s niskim Charlsonovim indeksom može biti izvrstan kandidat za agresivnu terapiju za rješavanje specifičnog medicinskog problema, zbog velike šanse za preživljavanje.
Medicinski istraživači mogu koristiti alate poput Charlsonovog indeksa za kvantificiranje podataka i pružanje konačnih informacija drugim znanstvenicima. Ljudi bi mogli započeti studiju dodjeljivanjem bodova Charlsonovog indeksa sudionicima kako bi se kasnije mogli pozvati na te informacije prilikom procjene svojih rezultata. Oni također mogu provesti studiju kako bi utvrdili je li ova vrsta bodovanja prikladna za dani skup komorbiditeta, kako bi potvrdili da je liječnici koriste ispravno.