Čarter škola je vrsta autonomne javne škole u Sjedinjenim Državama. Najranije čarter škole osnovane su kasnih 1980-ih i ranih 1990-ih, a imale su za cilj revolucionirati američko obrazovanje. Čarter škola je javno financirana, ali ne podliježe istim pravilima i propisima kao konvencionalna škola. U nekim regijama javna sredstva koja podupiru čarter škole također su podržana privatnim bespovratnim sredstvima od pojedinaca. Zauzvrat, charter škola bi trebala pružiti mjerljive rezultate u rastućem uspjehu svojih učenika.
Kao i druge institucije u Sjedinjenim Državama koje primaju javna sredstva, čarter škola bi trebala biti sekularna i ne smije diskriminirati na temelju rase, vjere, ekonomske klase, spola ili podrijetla. Čarter škola integrira nastavne metode i obrazovnu filozofiju koji se ponekad razlikuju od onih u javnoj školi pod nadzorom školskog odbora. Charter škole nude priliku za testiranje inovativne pedagogije, a roditelji s resursima mogu birati hoće li svoju djecu poslati u charter školu ili ne. Kada se dobro provede, čarter škola je izvrsna prilika za roditelje, odgojitelje, djecu i društvo općenito.
Uobičajeno, čarter škola ima fokus, kao što je pružanje usluga rizičnim mladima, nudi pripremnu nastavu za fakultet ili fokusiranje na tehnologiju, znanost ili umjetnost. Škola potpisuje povelju ili ugovor s okrugom, obično na period od tri do pet godina. U zamjenu za javno financiranje i manje nadzora, od čarter škole se očekuje da svojim učenicima pruži vrhunsko obrazovanje. Rezultati se mjere različitim sredstvima, iako se često usredotočuje na standardizirano testiranje.
Postoje neke zabrinutosti oko čarter škola. Budući da su podložni manje regulaciji, neki roditelji i učitelji zabrinuti su za kvalitetu obrazovanja u čarter školi. Iako se škole teoretski mogu zatvoriti ako ne rade dobro, to se pokazalo teškim u praksi. Osim toga, neke čarter škole vode profitne tvrtke, a roditelji i odgajatelji su zabrinuti da djeca koja pohađaju ove škole možda neće dobiti najbolje moguće obrazovanje, budući da je interes uprave podijeljen između profita i služenja učenicima.
Također postoji određena zabrinutost da čarter škole aktivno zapošljavaju učenike koji imaju dobre akademske rezultate ili imaju bogate obitelji koje bi mogle osigurati sredstva za školu. Osim toga, budući da su čarter škole često manje, neki kritičari smatraju da oduzimaju novac javnim školama koje moraju obrazovati većinu učenika. Državne škole također često ostaju s većom populacijom rizične mladeži ili djece s teškoćama u obrazovanju, dok se čini da susjedna čarter škola ima bolje akademske rezultate kao rezultat svoje prakse zapošljavanja. Američka federacija učitelja također je zabrinuta da bi čarter škole mogle nepravedno iskoristiti učitelje, osobito one koji su mladi i entuzijastični u primjeni novih obrazovnih tehnika, te stoga spremni smanjiti plaću kako bi radili za čarter školu.
Prema Zakonu o neostavljenom djetetu, škole koje ne rade u skladu sa zahtjevima savezne vlade često se uklanjaju iz nadzora distrikta prema čarter sustavu. Iako promjena u školskoj administraciji može poboljšati ukupni učinak škole, ove čarter škole dovedene su u poziciju u kojoj se od njih očekuje da postignu više za svoje učenike s poteškoćama s manje sredstava. Budući da je okružna kontrola nad čarter školama tako labava, uspjeh čarter škole mnogo je čvršće povezan sa snagom školskog menadžmenta nego područnih škola. Charter škole mogu biti zabavna, zanimljiva i jedinstvena okruženja za učenje za sve učenike, iako kao i svaka javna ustanova, imaju i svoja ograničenja.