Tijekom ere segregacije u Sjedinjenim Državama, crni zabavljači i njihovi obožavatelji nisu bili dobrodošli u “samo bijelce” prostore. Kao odgovor, podigla se opsežna mreža zabavnih mjesta namijenjenih crnoj publici, a ta je mreža postala poznata na “chitlin’ krugu”. Mnogi istaknuti crni zabavljači radili su u chitlin’ krugu od 1800-ih do 1960-ih, a tradicija pretežno crnačkih prostorija zadržala se u Sjedinjenim Državama, iako su zakoni o segregaciji izbrisani iz knjiga.
Izraz “chitlin’ krug” izveden je iz popularne stavke koja se pojavljuje na mnogim jelovnicima južnjačke soul hrane: cvrkutanja. Chitterlings, također zvani chitlins, svinjska su crijeva koja se pomno čiste, a zatim pirjaju ili prže. Chitlini su postali blisko povezani s crnačkom kulturom u Sjedinjenim Državama, iako su zapravo popularni i među južnjačkim bijelcima.
Zakoni o segregaciji u Sjedinjenim Državama predstavljali su jedinstven izazov za zabavljače. Nekim crnim zabavljačima kao što su Ella Fitzgerald, Duke Ellington, Billie Holiday, Count Basie, Aretha Franklin i Cab Calloway podjednako su se divili crnci i bijelci, ali im nije bilo dopušteno nastupati u odvojenim prostorima. Prilikom dogovaranja turneja, crni zabavljači bili su ograničeni na chitlin’ krug, jer su ta mjesta bila jedina sigurna mjesta za crne glazbenike, komičare i druge izvođače.
Baltimore se često smatra srcem chitlin’ kruga, zahvaljujući svojoj bogatoj tradiciji u umjetnosti. Krug chitlin’a vijugao je prema gore prema sjeveroistoku, s mnogim glazbenicima koji su se zaustavljali na mjestima kao što je Cotton Club u New Yorku, a zatim se protezao na Srednji zapad, obuhvaćajući stanice kao što su Fox Theatre u Detroitu i Regal Theatre u Chicagu. Zabavljači bi također mogli zaviriti u američki jug, pogodivši Victory Grill u Teksasu ili Ritz Theatre na Floridi.
Općenito je pravilo da je većina posjetitelja na mjestima duž chitlin’ kruga bila crna. Međutim, radoznali bijeli pokrovitelji bili su dobrodošli u nekim prostorima, posebno u prostorima koji su bili fokusirani na jazz, oblik glazbe koji je često prelazio granicu boja, prepoznavajući talent gdje god se našao. Kada su zakoni o integraciji nalagali ukidanje “samo za bijelce” prostore, neki crni izvođači odlučili su se držati chitlin’ kruga, gdje su se osjećali ugodnije, posebno u područjima s de facto segregacijom što je predstavljanje u tradicionalno bijelim prostorima činilo izazovom.
Pogotovo u području jazza, neki bijeli glazbenici su rezervirali pod svojim imenom i dodali talentirane crne glazbenike u svoju pratnju kada su ti glazbenici otkrili da ne mogu sami rezervirati takve prostore. To je ponekad izazvalo kontroverze, iako su ti hrabri glazbenici od tada bili priznati za svoj doprinos pokretu za građanska prava.