Ciabatta kruh je talijanski kruh koji je popularan i u drugim dijelovima svijeta zahvaljujući svojoj svestranosti i izrazitom okusu. U cijeloj Italiji brojne regije polažu pravo na izum kruha, a u različitim područjima peku se malo drugačije verzije. Mnoge pekare u Italiji i izvan nje nose verziju kruha, budući da je vrlo popularan. Ciabatta kruh je moguće napraviti i kod kuće, iako može biti teško proći kroz zaraćene recepte, a samo iskusni pekari to bi trebali pokušati, uz pomoć dobre knjige kruha.
Postoji niz različitih načina za pripremu ciabatta kruha. Najjednostavniji se koristi osnovni recept za kvasac i bijelo brašno, iako mu obično nedostaje složenost. Većina pekara koristi starter od bige ili kiselog tijesta za izradu kruha s otvorenim mrvicama i blago kiselkastim okusom. Za kuhare koji nisu upoznati s pravljenjem rustičnog ili zanatskog kruha, pokušaj ciabatte može biti vrlo frustrirajući i može potrajati više puta. Općenito se smatra da je to loš izbor kruha za početnike. Kada je dobro napravljen, ovaj kruh ima vlažnu mrvicu i hrskavu hrskavu koricu.
Na talijanskom jeziku ciabatta znači “papuča”, zbog čega neki ljudi kruh nazivaju “kruh od papuča”. Naziv je referenca na oblik, koji pomalo podsjeća na papuču. Ciabatta kruh obično je kratak, širok i dug, što ga čini idealnim za sendviče. Nudi se i s maslinovim uljem i drugim umacima, jer mrvica jako dobro upija umake i tekućinu, a može se i tostirati kada se posluži za tu namjenu. Osušeni ciabatta kruh također se može pretvoriti u izvrsne krutone.
Neki pekari dodaju začinsko bilje, ulje ili masline u svoj ciabatta kruh prije nego što ga ispeku, čime se dobije kruh koji pomalo podsjeća na focacciu, iako ima manje gustu mrvicu. Drugi ga mogu napraviti s mlijekom, proizvodeći ciabatta al latte, a dostupna je i verzija od cjelovitog zrna pšenice. Panini, klasični talijanski sendviči na žaru na krepkim kruhovima, često se rade s ciabattom.
Kao i mnogi obrtnički kruhovi, ciabatta kruh ima najbolji okus kada je svjež. Ljudi bi ga trebali isprobati i kupiti svježe pečenog na dan kada ga namjeravaju koristiti, iako ga umotavanje u plastiku može pomoći da dulje traje. Međutim, plastična ambalaža će kruh učiniti lagano vlažnim, što može biti nepoželjan ili neprihvatljiv kompromis. Kako biste osvježili ciabatta kruh koji je malo ustajao ili pokisli, možete ga poprskati vodom i tostirati u pećnici neposredno prije posluživanja. Inače, ustajali kruh od ciabbate može se dopustiti da doista ustaja i pretvori se u krutone.