Cijanhidrin je kemijska jedinica poznata kao funkcionalna skupina. U kemiji, funkcionalna skupina je posebna jedinica atoma koji čine dio strukture većih molekula, ali mogu postojati i kao zasebni spojevi. Funkcionalne skupine tijekom kemijskih reakcija djeluju kao cjelina, a na njih će utjecati na sličan način tijekom kemijskih reakcija, bez obzira na kemijski spoj čiji dio mogu biti. Cijanohidrini, od kojih se neki nalaze u prirodi, su organski spojevi i važni su za mnoge industrijske primjene kao što je proizvodnja karboksilnih i aminokiselina.
Izraz cijanohidrin dolazi od jedinica koje čine takvu molekulu. Svaki cijanohidrin se sastoji od cijanidne skupine (CN), hidroksilne skupine (OH), atoma ugljika (C) i dvije druge podjedinice, koje mogu biti atomi vodika (H) ili bilo koja od dvije kemijske skupine (R) tzv. alkilima i arilima. Iz tog razloga, opća kemijska formula bilo kojeg cijanohidrina je zapisana kao R2H(OH)CN.
Ketoni i aldehidi, koji su dvije klase organskih molekula, u kombinaciji s cijanidom ili nitrilom mogu rezultirati stvaranjem cijanohidrina. Cijanidi i nitrili su kemikalije koje imaju ili cijanidnu skupinu ili nitrilnu skupinu kao dio svoje kemijske strukture, a oba sadrže vodik i ugljikov atom, ali su povezani na različite načine. Cijanid vodik, jedan od najčešćih cijanida, izuzetno je otrovna kemikalija. Mnogi ljudi pogrešno pretpostavljaju da je cijanid samo jedna kemikalija, ali zapravo postoji nekoliko cijanida, uključujući natrijev cijanid i kalijev cijanid, koji se svi mogu koristiti za proizvodnju cijanoidrina. Cijanhidrini se mogu pripraviti na više načina korištenjem spojeva cijanida ili nitrila, ponekad u kombinaciji.
Mnogi od najčešćih cijanohidrina sami su otrovni ili na neki drugi način opasni. Aceton cijanohidrin, koji se koristi u proizvodnji akrila i drugih kemikalija, poput pesticida, vrlo je opasan. Nadražuje kožu i oči, može biti smrtonosan ako se udiše njegove pare, a također je i opasnost od eksplozije. Neki prirodni cijanohidrini kao što su mandelonitril i amigdalin nalaze se u vrlo malim količinama u košticama određenih koštičavih plodova, kao što su neke šljive i marelice. Ovi spojevi se obično ne nalaze u dovoljno velikim količinama da bi bili opasni, ali ako se progutaju u velikim količinama, mogu biti štetni ili smrtonosni.