Cijanokobalamin je u vodi topiv član obitelji vitamina B koji se češće naziva vitaminom B12. Ovaj vitamin se ne pojavljuje prirodno. Umjesto toga, sintetizira se pretvorbom hidroksokobalamina, koji se proizvodi iz različitih sojeva bakterija izmjenom molekula cijanida, a zatim se pročišćava izlaganjem aktivnom ugljenu. Budući da se ovaj nutrijent smatra najstabilnijim članom obitelji vitamina B, on je i najčešće korišteni oblik vitamina B12 koji se koristi u industriji hrane i dodataka prehrani.
Treba napomenuti da iako je cijanokobalamin prepoznat kao oblik vitamina B12, on nije jedini. Zapravo, ta dva pojma nisu nužno zamjenjiva. Vitamin B12 zapravo predstavlja klasu kemijski srodnih vitamina koji pokazuju slične farmakološke karakteristike. Ipak, budući da je cijanokobalamin oblik koji je najstabilniji i koji se lako apsorbira, vjerojatno će biti uključen na popis sastojaka na bočici multivitamina gdje je naveden sadržaj vitamina B12.
Ova se tvar ponekad propisuje za liječenje nedostataka vitamina B12 uzrokovanih raznim stanjima. Na primjer, pothranjenost, anemija, poremećaji jetre i bubrega te kirurško uklanjanje dijela crijeva ili želuca doprinose smanjenoj apsorpciji ove hranjive tvari. Osim toga, budući da jedini prehrambeni izvor ovog vitamina dolazi iz životinjskih proizvoda, ljudi koji konzumiraju isključivo vegetarijansku ili vegansku prehranu izloženi su povećanom riziku od razvoja nedostatka vitamina B12. Ovaj vitamin je potreban za metabolizam masti i ugljikohidrata, proizvodnju krvnih stanica i normalno neurološko funkcioniranje. Dokaz nedostatka može se pojaviti kao oslabljen kognitivni učinak, pa čak i s razvojem lezija na leđnoj moždini za samo nekoliko mjeseci.
Za većinu ljudi, oralna primjena cijanokobalamina je dovoljna za suzbijanje nedostatka. U slučajevima kada je loša apsorpcija faktor, može se razmotriti intravenska injekcija. Nažalost, postoji problem s ovom metodom. Iako se vitamin brzo apsorbira s mjesta ubrizgavanja, ima tendenciju da se na određenim proteinima jednakom brzinom ubaci u jetru. Zapravo, razine u serumu dostižu vrhunac unutar sat vremena nakon injekcije, a od 50 do 98 posto vitamina izluči se mokraćom unutar sljedećih 48 sati.
Postoji niz nuspojava povezanih s povećanom suplementacijom cijanokobalamina. Ljudi koji su osjetljivi na kobalt vjerojatno će doživjeti alergijsku reakciju s ovim oblikom vitamina B12 i osjetiti simptome u rasponu težine od koprivnjače do oticanja jezika. Medicinska uporaba ovog spoja također je kontraindicirana kada u anamnezi postoji bolest bubrega, Leberova bolest ili megaloblastična anemija.