Cijene zagušenja su sustav koji smanjuje prometne gužve tijekom vršnog vremena putovanja. Ovaj sustav uključuje naplatu doplata za korisnike određene prometne mreže tijekom razdoblja najveće gužve. Putovanje tijekom špice tada se može prebaciti na druge načine prijevoza ili na manje prometna vremena. Ova strategija omogućuje bolje upravljanje zagušenjima na cestama. Kada se čak i mali dio uobičajenog broja vozila ukloni s cesta, promet može teći puno učinkovitije.
Ekonomski razlog za određivanje cijena zagušenja je teorija da, po cijeni od nule, potražnja premašuje ponudu. Ako je roba ili usluga dostupna besplatno, ljudi imaju tendenciju željeti više od toga nego što bi htjeli da moraju platiti. Korištenje usluge ili robe besplatno može doprinijeti zlouporabi i rasipanju. Cijene zagušenja stoga se temelje na jednostavnom ekonomskom konceptu naplate cijene za robu ili uslugu koja će je učiniti vrijednijom za svoje korisnike. To je metoda korištenja moći tržišta za smanjenje onečišćenja i otpada povezanog s prometnim zagušenjima.
Ovaj nedostatak opskrbe ispravlja se naplatom ravnotežne cijene. Ravnotežna cijena je tržišna cijena po kojoj je ponuda artikla jednaka traženoj količini. Naknade se provode za vozače uz povećane naknade tijekom vršnog vremena putovanja kako bi putnici bili svjesniji zagušenja kojima doprinose. Slične tehnike koriste se u drugim industrijama i objašnjavaju, na primjer, varijacije u cijenama telefona i električne energije.
Mnogi gradovi diljem svijeta, uključujući i neke u Sjedinjenim Državama, već su uspješno implementirali ovu metodu smanjenja prometa tijekom vršnih sati. Programi određivanja cijena zagušenja također mogu koristiti prikupljeni novac za poboljšanje prometnih sustava, uključujući javni prijevoz i biciklističke objekte. To putnicima na posao daje druge mogućnosti prijevoza koje u konačnici mogu uravnotežiti teret prijevoza.
Iako su cijene zagušenja opće prihvaćene, postoje kritičari koji sugeriraju da cijene nisu pravedne i predstavljaju ekonomski teret za susjedne zajednice. Osim toga, kritičari su sugerirali da ova metoda određivanja cijena ima negativan učinak na susjedna maloprodajna poduzeća i na ekonomsko zdravlje zajednice. Oni tvrde da je cijena zagušenja jednostavno još jedan porez.
Unatoč svojim kritikama, pobornici određivanja cijena zagušenja kažu da ova metoda zapravo štedi novac poreznih obveznika. Neka ministarstva prometa procjenjuju da kašnjenja u prometu i zagušenja zapravo koštaju ljude u izgubljenim plaćama i plinu. Naknade u vršnim satima mogle bi pomoći u uklanjanju ovog otpada. Literatura sugerira da se većina ekonomista slaže da je cijena cesta ekonomski učinkovita metoda smanjenja zagušenja.