Istraživači još nisu uspjeli razviti cijepljenje protiv hepatitisa C, iako mnogi vjeruju da je potreba za takvim cijepljenjem jasna. Cijepljenje protiv hepatitisa C moglo bi biti ključno u prevenciji infekcije hepatitisom C, koja može uzrokovati kroničnu bolest jetre koja često zahtijeva transplantaciju jetre. Akutnu infekciju hepatitisom C teško je liječiti i može uzrokovati nepovratno oštećenje jetre. Stvaranje cjepiva je komplicirano jer postoje mnogi sojevi ove bolesti koji brzo mutiraju, a znanstvenici još nisu pronašli domaćina u kojem bi mogli učinkovito proučavati virus.
Hepatitis C je virusna bolest koja može uzrokovati upalu jetre. Kada je hepatitis C akutni, obično traje samo nekoliko dana ili tjedana. Kronični hepatitis C općenito uzrokuje simptome koji traju najmanje šest mjeseci. Može uzrokovati rak jetre i cirozu. Mnogi pacijenti koji boluju od kroničnog hepatitisa C na kraju zahtijevaju transplantaciju jetre. Hepatitis C se obično širi kontaktom s krvlju ili spolnim tekućinama zaražene osobe.
Svjetska zdravstvena organizacija vjeruje da čak 170 milijuna ljudi diljem svijeta boluje od hepatitisa C. Čak polovica tih ljudi može na kraju razviti cirozu, rak jetre ili zatajenje jetre. Potraga za cijepljenjem protiv hepatitisa C bila je duga iz više razloga.
Vjeruje se da virus koji uzrokuje hepatitis C, HCV, ima šest ili više različitih genotipova. To znači da može postojati više od šest različitih genetskih varijacija istog virusa. Istraživači još nisu uspjeli razviti cjepivo koje djeluje protiv svih različitih genotipova HCV-a. Virus HCV također ima tendenciju često mutiranja, što otežava razvoj cijepljenja protiv hepatitisa C.
Treća prepreka na putu do učinkovitog cijepljenja protiv hepatitisa C trenutni je nedostatak bilo kakvog adekvatnog domaćina u kojem bi istraživači mogli proučavati virus koji uzrokuje hepatitis C. Istraživači najčešće razvijaju virusna cijepljenja proučavajući životni ciklus virusa, uključujući način na koji virus djeluje unutar svog domaćina. Istraživači tek trebaju identificirati kulturu stanice domaćina ili životinju koja se može zaraziti za potrebe istraživanja. Ponovno stvaranje prirodnog staništa virusa inficiranjem ljudskih stanica jetre u laboratorijskim uvjetima pokazalo se iznimno teškim.
Istraživači ipak nastavljaju raditi na cijepljenju protiv hepatitisa C. Nekoliko potencijalno korisnih cijepljenja protiv hepatitisa C trenutno je u tijeku klinička ispitivanja.