Kinaza ovisna o ciklinu, ili CDK, vrsta je enzimskog proteina koji se nalazi u eukariotskim stanicama i igra ključnu ulogu u staničnom metabolizmu i obnovi, nizu bioloških procesa koji se zajednički nazivaju stanični ciklus. Nekoliko protein kinaza također je klasificirano kao geni, koji čine oko 2 posto svih ljudskih gena. Mehanizam aktivnosti CDK temelji se na fosforilaciji, odnosno procesu doprinosa fosfatnim skupinama supstratnim proteinima. Međutim, da bi se protein mogao modificirati fosforilacijom, mora formirati kompleks s drugom vrstom proteina poznatom kao ciklin. Zbog toga se ovaj poseban specijalizirani protein naziva ciklin-ovisna kinaza.
Osim regulacije stanične funkcije, druga značajna aktivnost povezana s ciklin-ovisnom kinazom osigurava put za transdukciju signala. Drugim riječima, stanice su sposobne komunicirati jedna s drugom tako što angažuju CDK enzime da služe kao kemijski glasnici. Iako ovaj proces može biti fascinantan za entuzijaste biologije, on je od primarnog interesa za medicinsku zajednicu zbog svoje implikacije u razvoju bolesti. Zapravo, smatra se da je oštećena transdukcija signala uvelike odgovorna za pojavu mnogih bolesti, uključujući bolesti srca, dijabetes, rak i mnoge autoimune poremećaje.
Jedna od primjena koje najviše obećava u liječenju takvih bolesti je mogućnost presretanja aktivnosti kinaze ovisne o ciklinu u stanicama. Zapravo, pokazalo se da nekoliko lijekova dizajniranih da ciljaju i inhibiraju CDK pospješuju apoptozu ili staničnu smrt. Ovaj rezultat je osobito značajan u smislu suzbijanja rasta tumora i širenja raka. Osim toga, čini se da ovi lijekovi utječu na neutrofilne granulocite, koji doprinose razvoju kroničnih upalnih stanja kao što je artritis. Međutim, budući da ovi lijekovi također mogu utjecati na put posredovane kinazom ovisnim o ciklinu i dovesti do neželjenih nuspojava, potrebno je više istraživanja kako bi se osiguralo da su ciljane samo receptorske stanice.
Također postoje različite vrste CDK proteina koji mogu biti ciljani kako bi se spriječile različite reakcije. Na primjer, inhibiranje ciklin ovisne kinaze 2 može pomoći u sprječavanju gubitka kose koji se često javlja tijekom liječenja kemoterapijom, dok manipulacija ciklin ovisne kinaze 4 može utjecati na regulaciju Rb, proteina povezanog sa supresijom tumora.
Protein kinaze također djeluju drugačije prema regulaciji stanica. Dok svaki tip pokreće fosforilaciju posuđujući fosfatnu skupinu iz adenozin-5-trifosfata (ATP), također mora biti u stanju vezati fosfate na dostupnu hidroksilnu skupinu koja pripada jednoj od tri aminokiseline. Većina kinaza to postiže odabirom aminokiselina serin i treonin, dok druge traže tirozin. Međutim, postoji nekoliko koji su kompatibilni sa sva tri.