Ljudski stanični ciklus sastoji se od dvije glavne faze: interfazne i mitotske faze. Za većinu stanica mitotička faza uključuje mitozu, ali reproduktivne stanice također prolaze kroz mejozu. Interfazni dio ljudskog staničnog ciklusa je kada se stanice uključuju u svoju normalnu staničnu funkciju i pripremaju se za diobu. Mitoza je mjesto gdje se stanice dijele, stvarajući dvije odvojene, ali identične stanice kćeri. U mejozi, proizvod su četiri spolne stanice kćeri, ili gamete, s upola manjom količinom kromosoma od matične stanice.
Većina stanica prolazi kroz mitozu kao završni dio ljudskog staničnog ciklusa. Kako stanice rastu tijekom interfaze, mogu postati prevelike da bi bile učinkovite u odlaganju otpada i apsorpciji hranjivih tvari. Taj i drugi signali, kao što su hormoni, mogu reći stanici kada je spremna za podjelu. Prije nego što se podijeli, stanica će replicirati svoju DNK tako da će svaka stanica kćer dobiti kopiju. Kada se mitoza završi, rezultat su dvije stanice kćeri s identičnom DNK.
Postoje mnoge kontrole i zaustavljanja koja reguliraju diobu i rast stanica. U nekoliko točaka ljudskog staničnog ciklusa, stanica će morati zadovoljiti određene kriterije prije nego što može prijeći u drugu fazu. Osim toga, stanice će se često prestati dijeliti nakon što dodirnu drugu stanicu. Stanice raka iznimka su od pravila. Ove stanice više nemaju sposobnost prestanka dijeljenja i stoga mogu proizvesti opasne tumore.
Kako bi proizvele reproduktivne stanice – to jest spermu ili jajašca – stanica mora proći mejozu kao dio ljudskog staničnog ciklusa. Mejoza je proces u kojem se stanica dijeli na četiri stanice, od kojih svaka ima polovicu kromosoma kao matična stanica. Tijekom mejoze stanice se dijele dva puta. Prije prve podjele, kromosomi se kopiraju i prolaze kroz dva jedinstvena procesa koji se nazivaju sinapsa i crossingover. Ovi procesi daju četiri rezultirajuće stanice kćeri veću genetsku raznolikost nakon druge mejotičke diobe.
Interfazni dio ljudskog staničnog ciklusa je faza u kojoj stanica obavlja većinu svoje stanične aktivnosti. Postoje tri glavna dijela međufaze – G1, S i G2. “S” se odnosi na “sintezu” i dio je staničnog ciklusa gdje se DNA replicira za mitozu. Dvije “G” faze odnose se na vrijeme prije početka S faze i vrijeme između kraja S faze i početka mitoze. Iako se stanica može pripremiti za staničnu diobu tijekom G i S faze, ona također stalno obavlja svoju staničnu dužnost tijekom interfaze.
Nakon što je stvorena, ćelija ulazi u G1 fazu. Količina vremena koje stanica provede u ovoj fazi ovisi o vrsti stanice. U nekim stanicama može trajati dan, a u drugim godinama. Stanica u G2 fazi prolazi završne pripreme za diobu stanice. Druga faza, G0 se odnosi na stanicu koja se privremeno ili trajno neće dijeliti.