Izraz ciklus rasta kose koristi se za opisivanje prirodnog uzorka rasta i odmora koji se doživljava s kosom. Unutar ciklusa rasta kose postoje tri različite faze. Anagen, inače poznat kao faza rasta, je kada je kosa u ciklusu rasta. Sljedeća faza naziva se katagen; ovo je faza degradacije, kada je folikul dlake degradiran i neproduktivan. Telogen je treća faza, tijekom koje se folikul dlake odmara i ne uspijeva rasti ili degradirati. Tijekom života, ovaj ciklus rasta kose će se ponoviti mnogo puta.
Tijekom anagene faze, folikul dlake proizvodi kosu vežući proteine keratina kako bi se stvorile pojedinačne vlasi. Kako folikul dlake nastavlja proizvoditi više dlaka, kosa se konstantno izbacuje iz folikula, čineći kosu dužom. Ova faza rasta folikula dlake obično traje od dvije do osam godina. Neposredno nakon faze rasta slijedi faza katagena.
Kada je folikul dlake u fazi katagena, počinje propadati. Ova faza također služi kao prijelazno razdoblje, kada se folikul dlake priprema za telogenu fazu. Faza degradacije je najkraća od sve tri faze i obično traje između dva do četiri tjedna. Tijekom ove faze ciklus rasta potpuno prestaje i formira se tip kose koji se zove klub kosa. Treća faza, poznata kao telogena faza, počinje tek kada se dlaka potpuno formira i odvoji od folikula.
Telogena faza je dio ciklusa kada se folikul dlake odmara. Dlake se u ovoj fazi potpuno odvoje od folikula dlake. Obično su to vlasi koje ljudi svakodnevno gube kada se tuširaju ili češljaju. U prosjeku, osoba izgubi otprilike 50 do 100 ovih vlasi svaki dan. Ova faza obično traje dva do četiri mjeseca. Pred kraj ove faze mirovanja, folikul dlake formira novu kosu i iznova započinje anagenu fazu ciklusa rasta dlake.
U prosječnoj odrasloj osobi, otprilike 90 posto vlasi je u anagenoj fazi, 1 do 2 posto je u fazi katagene, a 10 do 15 posto je u fazi telogene u bilo kojem trenutku. Kada se ovaj ciklus prekine, to može dovesti do privremenog ili trajnog gubitka kose. Ekstremni gubitak kose može biti uzrokovan nizom različitih stvari, kao što su izlaganje kemikalijama, kožne bolesti i genetska predispozicija za ćelavost. Kada se ciklus rasta kose prekine privremenim tretmanom kao što je kemoterapija, kosa će obično ponovno narasti i na kraju se vratiti u normalan ciklus rasta kose. Ako na ciklus utječe trajnije stanje, poput kožne bolesti, gubitak kose može biti trajan.