Cikorija od šparoga je gorka lisnato zeleno iz Italije koja se koristi u kuhanom i sirovom obliku. Ponekad ju je teško pronaći izvan Italije, osim kod specijaliziranih uzgajivača, ali budući da je biljka izuzetno izdržljiva i jednostavna za uzgoj, lako se može uzgajati kod kuće.
Dva uobičajena alternativna imena za cikoriju od šparoga su radichetta i catalogna, a zelje se ponekad može prodavati pod tim oznakama. Sjemenske tvrtke mogu ponuditi asortiman kataloških sorti s različitim svojstvima, u rasponu od izrazito lisnatog do izrazito obojenog cikorije šparoga s crvenim peteljkama umjesto konvencionalnije zelene.
Obitelj cikorije obuhvaća niz biljaka koje se uzgajaju zbog jestivog korijena, poput obične cikorije ili lišća, kao što je slučaj s radičem endivije i šparoga. Sve biljke u obitelji dijele prepoznatljiv gorak, blago papreni okus koji može dodati razinu složenosti mnogim jelima. Kao i ostalo tamno lisnato povrće, cikorija je također vrijedan dodatak prehrani, budući da je prepuna vitamina i minerala.
Uobičajeni engleski naziv za biljku dolazi od nejasne sličnosti koju ima sa šparogama. Cikorija od šparoga ima duge, tanke peteljke s tamnozelenim listovima s dubokim režnjama. Neki kultivari doista podsjećaju na snop šparoga, dok su drugi više lisnati. Površno gledano, mnoge sorte cikorije šparoga izgledaju kao zelje maslačka, što je dovelo do toga da ih neki potrošači nazivaju “zelenjem talijanskog maslačka”.
Sirova cikorija od šparoga može se koristiti u salatama baš kao rikula i ostalo gorko zelje. Što su listovi mlađi, to će biti nježniji i manje gorki, što omogućuje kućnim vrtlarima da biraju manje paprene primjerke kada rade sirove salate. Cikorija od šparoga također se može kuhati u sotovima i prženim krumpirićima ili peći na žaru. Kuhanjem će se zadržati papreni okus, uz nešto hrskavosti stabljika.
Biljka je izuzetno otporna na mraz, što omogućuje vrtlarima u sjevernim regijama da je uzgajaju u proljeće i ljeto, dok je drugi mogu uzgajati gotovo tijekom cijele godine. Lako raste iz sjemena, sve dok se sjeme stavlja u dobro drenirano tlo i redovito zalijeva. Nakon što biljke počnu sazrijevati, treba ih prorijediti kako bi dozrijela najjača cikorija od šparoga. Vrtlari mogu po potrebi odrezati pojedinačne listove ili odstraniti cijele glavice cikorije od šparoga. U slučaju starijih biljaka, to činite s oprezom ako se biljka jede sirova, jer može biti zapanjujuće gorka.