Omiljen za kuhanje i prikupljanje sredstava, čili je vrsta gulaša koji se često priprema s nekom kombinacijom paprike, graha, mesa, rajčice i začina. Često se žestoko raspravlja o tome koji točno sastojci ulaze u njega, ali naziv dolazi od čili papričica koje se koriste u gotovo svim verzijama. Postoji mnogo regionalnih recepata i tradicija, a mnogi ljudi imaju svoj omiljeni recept.
Čili – također nazvan chili con carne ili “čili s mesom” – možda ima svoje korijene u španjolskoj kuhinji. Ovaj ljuti gulaš poznat je u Americi od ranih 1800-ih, a možda i prije toga. Izvorno je to bila hrana za one koji si nisu mogli priuštiti dobre komade mesa ili za pionire koji su išli na zapad. Zajedno su koristili sušenu govedinu, mast, sol i paprike kako bi formirali “chili cigle”, koje su zatim kuhane na stazi.
Od tada su kuhari chuckwagon, vlasnici kafića i kuhari diljem Sjedinjenih Država radili kako bi napravili “savršenu” zdjelu čilija. Čak se i osnovni sastojci razlikuju, ovisno o tome gdje se netko nalazi u SAD-u. Neki osnovni sastojci uključuju mljevenu govedinu, rajčice, čili u prahu, sol, papar i papriku. U Teksasu, međutim, gulaš se često koristi za “zdjelu crvenog”, a u mješavinu ide i dosta kajenskog papra. Teksašani se također mršte na uključujući grah.
U Cincinnatiju, poznati čili na 5 načina sadrži čili na vrhu špageta, s grahom, nasjeckanim lukom i sirom. Ovo se poslužuje u restoranima po cijelom gradu. Jelo se mijenja s regijom, na nekim mjestima postaje vruće, a u drugim gradovima ima više rajčice.
Budući da su čili paprika, luk i češnjak osnova mnogih recepata, lako se može napraviti i kao vegetarijansko jelo. Mnogi recepti uključuju razno povrće, uključujući rajčice, crvenu i zelenu papriku i kukuruz, a gotovo sve vegetarijanske sorte sadrže grah. Grah i pinto grah uobičajeni su u mnogim receptima, ali se također koristi i veliki sjeverni grah.
Postoji velika rasprava o “ispravnom” načinu izrade. Mnogi ljudi tvrde da ne bi trebao uključivati grah ili rajčicu, jer se oni ne smatraju dijelom “tradicionalnog” recepta. Drugi tvrde da su čili papričice jedini potrebni sastojak, a uključuju i veliki izbor drugih dodataka, kao što su viski i čokolada.
Čili je postao gurmanski element u mnogim restoranima, ali je nekada održavao ljude na Zapadu na životu tijekom Velike depresije. Bio je jeftin i krekeri su dolazili uz svaku zdjelu. To je držalo kafiće otvorenima i dovelo do porasta popularnosti 1950-ih. Prvo zabilježeno kuhanje čilija 1952. na Državnom sajmu u Teksasu u Dallasu. Od tada se natjecanja održavaju svake godine diljem zemlje.