Cilj preuzimanja, koji se također naziva ciljna tvrtka, je posao koji druga tvrtka želi steći. Obično se preuzimanja određuju kao neprijateljska ili prijateljska, ovisno o taktici koju koristi tvrtka koja je ponudila ponudu. Ciljevi preuzimanja često se mogu prepoznati po nekoliko kvaliteta, a utvrđivanje koje će tvrtke vjerojatno biti mete važan je dio ulaganja.
Kako bi preuzela ciljnu tvrtku, tvrtka koja se natječe mora kupiti većinu dionica ciljane tvrtke. To se može učiniti kupnjom dionica na otvorenom tržištu, uvjeravanjem dioničara na prodaju, uvjeravanjem upravnog odbora cilja preuzimanja da je stjecanje u njihovom najboljem interesu ili korištenjem utjecaja kako bi se smjenjivali članovi odbora koji se ne slažu. U prijateljskom preuzimanju, uprava se slaže da će akvizicija biti korisna; u neprijateljskom preuzimanju, ponuditelji će nastojati dobiti dioničarsku većinu bez obzira na mišljenje upravnog odbora.
Cilj preuzimanja koji je podvrgnut neprijateljskom pokušaju preuzimanja od strane tvrtke koja je ponudila ponudu ima široku paletu taktika kako bi se odbranio od neželjenih kupaca. U strategiji bijelog viteza, treća tvrtka koja želi spriječiti ponuđača od stjecanja cilja kupit će dovoljno dionica da spriječi većinu, a pritom nije zainteresirana za stjecanje cilja preuzimanja za sebe. Obrana sivog ili crnog viteza znatno je rizičnija, jer treća četa možda želi dobiti većinu za sebe, a ciljna četa ostaje moliti da se dva ponuđača zaglave jedan drugoga.
Ovisno o očaju upravnog odbora, ciljevi preuzimanja mogu pokušati jednu od mnogih vrsta obrane od otrovnih tableta. To uključuje preuzimanje velikih novih dugova kako bi tvrtka bila manje privlačna ponuditeljima ili osiguravanje strogih kazni za dioničare ako se tvrtka preuzme. U obrani od spaljene zemlje, tvrtka poduzima sporazume koji osiguravaju da će sva imovina biti unovčena u slučaju preuzimanja. Nedostaci ovih ozbiljnih taktika su da ako preuzimanje ne uspije, cilj preuzimanja ostaje ranjiv zbog duga koji je preuzeo ili korištene taktike.
Prema tržišnim stručnjacima, nekoliko je znakova pokazatelja da tvrtka može biti ili može postati cilj preuzimanja. Male tvrtke koje ispunjavaju novu ili neobičnu nišu na tržištu vjerojatno će biti preuzete od strane velikih korporacija nakon što pokažu da su sposobne ostvariti profit. Tvrtke koje trebaju dodatno financiranje za proširenje dostupnosti svojih proizvoda zbog veće potražnje od očekivane također su iznimno ranjive na preuzimanje. Općenito, ako mala tvrtka ima dobru povijest profita, dobre ocjene potrošača i dobro vođenu strukturu, to će biti poželjno velikim tvrtkama koje žele povećati svoje profitne marže bez rizika pokretanja potpuno novih pothvata.
Sposobnost otkrivanja potencijalne mete preuzimanja može biti izuzetno isplativa vještina. Imati dionice s ciljem preuzimanja može biti od koristi, jer će iznos koji za njih plaća tvrtka koja se natječe obično biti znatno veći od cijena na otvorenom tržištu. Pametni ulagači mogu uočiti ciljeve preuzimanja prije nego što se učine pokušaji akvizicije, što im omogućuje da likvidiraju svoje dionice tvrtki koja je ponudila ponudu uz najvišu moguću maržu dobiti.