Činčila je glodavac porijeklom iz planinskog lanca Anda u Južnoj Americi. Njegovo ime potječe od plemena Chincha domorodaca Južne Amerike. Činče su nosile krzno životinja i zaslužne su za uvođenje činčila u zapadni svijet u 1500-ima. Činčila je privlačna, što objašnjava njenu popularnost kao kućnog ljubimca. Opisano je kao mali zec s mišjim ušima i dugim krznenim repom ili kao vjeverica s ekstra velikim ušima.
Unatoč svojoj privlačnosti, od 1500. do 1900. godine, u svom prirodnom staništu, činčile su gotovo izumrle zbog pretjeranog lova i hvatanja u zamke. Zajedno s Chinchama, zapadnjaci su bili oduševljeni izvanrednom debljinom njihovog krzna. Činčile imaju najveću gustoću krzna od svih kopnenih sisavaca.
Ova stvorenja duga stopala (30 m) je od izumiranja dijelom spasio Mathias Chapman 1923. godine, kada je donio jedanaest činčila uhvaćenih u divljini u SAD. Čileanska vlada također je primijetila skoro izumiranje životinje i donijela zakone za njezinu zaštitu. Chapmanovi su napori na kraju proizveli dovoljno činčila da ih ponudi kao kućne ljubimce. Stekli su veliku popularnost 1960-ih kao kućni ljubimci, a zahvaljujući nekoliko južnoameričkih vlada, vrsta se oporavila u divljini.
U svom prirodnom okruženju, svijetlo siva činčila nastaje u pukotinama stijena ili jazbinama. Činčila mora koristiti takva hladna mjesta kao dom jer se ne može znojiti i može pretrpjeti smrt od toplinskog udara. S obzirom na različite temperature u području Anda, prilagodba životinje na kopanje ima puno smisla.
Činčila je fantastičan skakač, sposoban skočiti oko pet stopa (1.52 m) u zrak. Vrsta je svejed, jede kukce, sjemenke, voće i bobice. Zbog svoje relativno male veličine, činčila je prirodni plijen mačaka, tvorova, pasa i jastrebova.
Činčile se kupaju od prljavštine ili pepela jednom dnevno kako bi očistile kapute, a te su tvari u obilju osigurane u njihovom staništu. Činčile izbjegavaju tradicionalnije mokro kupanje, vjerojatno kao instinkt za preživljavanje. Vlaga će ostati u njihovoj dlaki i može uzrokovati razvoj gljivica kao što je lišajevi. Međutim, za razliku od drugih glodavaca, debljina krzna činčile nastoji spriječiti zarazu buhama.
U divljini, činčila ostaje jedna od rijetkih monogamnih vrsta, a za razliku od većine sisavaca, ženke su obično nešto veće od mužjaka. Životinje dijele jame u parovima, ali također borave u većoj koloniji, što pomaže u zaštiti cijele skupine. Nemaju određeno razdoblje razmnožavanja, ali trudnoća je za glodavce prilično duga, nešto manje od četiri mjeseca.
Legla imaju u prosjeku dvije bebe (kite), ali majka može imati i do sedam. Zbog duljine trudnoće, setovi se rađaju s potpuno dlakavim i sposobnim vidom. Mogu živjeti i do 20 godina, iako je prosjek bliži 10.
Činčila će vjerojatno imati duži životni vijek ako se pravilno brine. No, činčile su noćne, a to može stvarati probleme onima koji cijene noćni san, jer životinje znaju cvrkutati i lajati prilično glasno. Činčile koje se uzgajaju u zatočeništvu također pokazuju mnoge druge oznake boja osim tradicionalne sive. Crvena, sol i papar, ljubičasta i crna su uobičajene boje. Čiste bijele činčile koje ne nose recesivni gen za drugu boju općenito nisu održive.
Činčila voli žvakati i stoga se mora držati u kavezu kako ne bi žvakala namještaj ili električne žice. Također mora biti opremljen stvarima za žvakanje. Budući da je žvakanje način na koji istražuje, on će žvakati nove vlasnike. Činčila se može, uz veliku dozu strpljenja, istrenirati da izvodi jednostavne trikove, ali se ne može istrenirati na smeće.
Važna stvar kod posjedovanja činčile je može li se njezin kavez držati u prostoriji s reguliranom temperaturom. Ako živite u vrućoj klimi i nemate klimu, kupujte samo kaveze s kontroliranom temperaturom. Također, dok istospolni par može skladno živjeti zajedno, s obzirom na dovoljno prostora, stavljanje jedne ženke i dva mužjaka činčila u isti kavez rezultirat će stalnim teritorijalnim borbama oko ženke.
Zbog popularnosti kućnog ljubimca, postoje mnoge web stranice i knjige koje pružaju informacije o kupnji činčile. Ovi glodavci zahtijevaju više prilagodbi i pomnije promatranje od drugih vrsta. Vlasnici, međutim, navode njihov simpatičan izgled kao odličan poticaj za preuzimanje dodatne njege koja im je potrebna.