Kompleks Pepeljuge se slobodno koristi za opisivanje straha od neovisnosti kod žena. Temelji se na ideji da mnoge žene ne vjeruju da se mogu brinuti o sebi, već im je potrebna muška figura koja će se brinuti o njima. Oni sebe vide kao princeze koje čekaju princa da ih spasi. Žene koje pate od ovog kompleksa često ostaju u nasilnim ili nefunkcionalnim vezama iz straha da će biti same i zbog osjećaja niskog samopoštovanja.
Vjeruje se da je njujorška terapeutkinja po imenu Collette Dowling prva psihologinja koja je u svojoj istoimenoj knjizi upotrijebila izraz “Cinderella complex”. U ovoj najprodavanoj knjizi Dowling opisuje simptome kompleksa i neke od puteva koji će pomoći ženama da nauče pobijediti strah od same sebe. Većina liječnika vjeruje da žene koje pate od ovog kompleksa obično imaju druge duboko ukorijenjene emocionalne probleme kao što su nisko samopouzdanje i problemi ovisnosti.
Neke žene koje pate od kompleksa Pepeljuge ne mogu na zdrav način prihvatiti muškarce u svom životu. Umjesto da ih vide kao osobe s normalnom greškom, često ih obožavaju. Ova vrsta idolizacije često dovodi do očekivanja koja su nerealna i nemoguće ih je ispuniti. Žena s tim nerealnim očekivanjima može postati emocionalno ranjena ponašanjem koje druge žene ne bi smatrale neočekivanim ili potresanim. Na primjer, žene koje pate od kompleksa Pepeljuge mogu na kašnjenje na spoj gledati kao na potpuno odbijanje, dok bi druge žene mogle biti jednostavno iznervirane.
Za žene koje pate od kompleksa tipa Pepeljuga, čini se da su ovisnost i nisko samopoštovanje temeljni uzroci problema. Većina psihologa vjeruje da u mnogim slučajevima problemi ovisnosti mogu biti posljedica izrazito pretjerano zaštitničkog roditeljstva. Zapravo, ovi roditelji su možda eskalirali normalno zaštitno ponašanje u nasilnu kontrolu, u nekim slučajevima čak i kažnjavajući dijete zbog pokazivanja znakova neovisnosti. Također se smatra vjerojatnim da su žene koje pate od ovog kompleksa bile društveno ponižavane tijekom svojih formativnih godina, što je često uzrok niskog samopoštovanja.
Liječenje kompleksa Pepeljuge obično uključuje terapiju za poboljšanje samopoštovanja i rješavanje problema ovisnosti. U mnogim slučajevima ovo liječenje može biti dugotrajno, jer su pacijenti toliko ovisni da im je možda teško odviknuti se od terapije. Ponekad se njihova ovisnost o muškarcima zamijeni ovisnošću o terapiji. U mnogim slučajevima, pacijenti se dobro snalaze u sesijama grupne terapije, jer im to omogućuje da svoje probleme sagledaju izvana prema unutra, što ponekad rezultira time da mogu realnije sagledati svoje probleme.