Pametna kartica je kartica veličine kreditne kartice koja može primati i obrađivati podatke. Također se naziva “čip kartica” ili “ICC kartica” (kartica s integriranim krugom). Čip pametne kartice je računalni čip. Pametne kartice se koriste u raznim industrijama, uključujući bankarstvo, putovanja, sigurnost i zdravstvenu skrb. Čip pametne kartice sadrži mikroprocesor, memoriju ili oboje ugrađeno u njega. Čita se ili provlačenjem kroz čitač ili putem radio frekvencijske (RFID) veze između kartice i čitača.
O pametnim karticama općenito se raspravlja u tri glavne vrste, ovisno o vrsti čipa pametne kartice koju sadrže: one s kontaktnim čipom, one s beskontaktnim čipom i one koje kombiniraju tehnologiju kontaktnih i beskontaktnih funkcija. Najčešće su kontakt kartice, pametne kartice koje sadrže čip u obliku malog četvrtastog zlatnog umetka. Kada se kartica stavi u CAD (Card Accepting Device), CAD i čip uspostavljaju kontakt, omogućujući prijenos informacija. Ravne memorijske kartice su one s najviše pohrane podataka, ali se ne mogu identificirati i nemaju mehanizam za zaključavanje, dok inteligentne memorijske kartice imaju čip pametne kartice koji može kontrolirati pristup memoriji kartice i pohranjenu vrijednost memorijske kartice se koriste za jednokratne ili dopunjive količine, a mogu se koristiti i za telefonske kartice. Za razliku od drugih vrsta kontakt kartica, CPU/MPU multifunkcionalne kartice imaju čip pametne kartice koji može obraditi podatke.
Beskontaktna kartica, druga vrsta, ima čip pametne kartice koji je oznaka RFID (Radio Frequency Identification): kombinacija mikročipa i antene koja omogućuje praćenje kartice. “Raspon čitanja” sustava je udaljenost na kojoj se kartica može nalaziti od čitača i još uvijek se čitati. Blizina čitača ovisi o namjeni kartice. Beskontaktne kartice, kao i kontakt kartice, imaju potkategorije. Kartice samo za čitanje napisane su od strane proizvođača i koriste se za aplikacije kao što je pristup objektima, dok kartice Write Once Read Many (WORM) piše korisnik. Kartice za čitanje i upisivanje koriste se za kartice putnih karata, pri čemu sniženi ulozi znači da smanjena sigurnost mogućnosti pisanja kartice ne predstavlja ozbiljan rizik. Kombinirane kartice imaju dvije različite vrste čipova i uključuju kontaktnu i beskontaktnu tehnologiju u jednu karticu.