Cipal je vrsta kozje ribe koja živi u Sredozemnom moru, sjevernom Atlantskom oceanu i Crnom moru, među ostalim staništima. Postoje dvije vrste riba koje se obično nazivaju cipali, mullus barbatus i mullus surmuletus. To su relativno male hranilice s dna, koje se razlikuju po crvenoj boji koja se obično nalazi duž gornjeg dijela glave, kralježnice i peraja.
Razlike između mullus barbatus i mullus surmuletus mogu se vidjeti u bojanju, veličini i staništu. Mullus surmuletus je obično veći. Poznata je i kao prugasti cipal ili cipal zbog pruga na dvije leđne peraje, kojih nema na mullus barbatusu. Ove dvije vrste se razlikuju po staništu jer se mullus barbatus općenito preferira hraniti na muljevitim dnu dubljih voda. Mullus surmuletus obično preferira jesti u plitkim vodama s pješčanim ili stjenovitim dnom.
Obje vrste imaju dvije mrene nalik na brkove prisutne na vanjskoj strani donje čeljusti. Oni koriste ove osjetljive dodatke kako bi pronašli hranu na dnu gdje se hrane. Prehrana cipla uglavnom se sastoji od rakova, mekušaca, crva i male ribe.
Obje ribe imaju oblik tijela tipičan za kozu. Izdužene su i duboke, sa široko razmaknutim leđnim perajama i račvastom repnom perajem. Također imaju sposobnost mijenjanja boje, što se čini da ovisi o dobu dana, stresu i zdravlju ribe. Osim crvene boje, ove ribe imaju i žute pruge koje se protežu uzdužno niz strane tijela.
Veličina mullus surmuletusa općenito se kreće od približno 7.9 in (20 cm) do 15.75 in (40 cm). Mogu težiti do četiri funte (1.81 kg). Mullus barbatus obično naraste između 3.94 in (10 cm) i 11.8 in (30 cm), a može težiti do 0.5 kg.
Barem od 1. stoljeća naše ere, cipal je bio od kulinarske važnosti. Stari Rimljani su ga posebno voljeli, a mnogi su bogati Rimljani držali ribu u ribnjacima, pa čak i ručno ih hranili. Kažu da su oni koji su ih držali voljeli promatrati promjenu boje ribe.
Oko 100. godine nove ere, imućni Rimljani razvili su strast za jelom većeg cipla, vjerojatno cipla. Često bi plaćali, za to vrijeme, pretjerane svote novca za te veće primjerke. Običan građanin si nije mogao priuštiti da jede cipal.
Cipal je još uvijek omiljen u kulinarstvu kod mnogih ljudi koji vole jesti ribu. Najbolja sezona za to obično je od listopada do svibnja. Potražnja za ribom u mediteranskoj regiji i dalje je velika.