Čipset je zbirka mikročipova dizajniranih da rade zajedno za obavljanje određenih funkcija. Mogu se naći u računalima, pametnim telefonima, opremi za bežično umrežavanje i mnogim drugim vrstama elektroničkih uređaja. Čipset je često posebno dizajniran za rad s određenom komponentom, kao što je središnja procesorska jedinica (CPU). Ovi mikrocipovi obavljaju mnogo različitih funkcija ovisno o uređaju u kojem se koriste.
Dok je CPU računala dizajniran tako da može rukovati mnogim različitim vrstama izračuna, čipset je obično dizajniran za vrlo specifične funkcije. Ove jedinstvene kolekcije sklopova često rade iza scene kako bi upravljale mnogim složenim komponentama koje se nalaze unutar moderne elektronike. U osobnom računalu (PC), na primjer, čipset kontrolira interakcije između CPU-a, memorije i drugih dijelova računala. Ovaj blisko povezan odnos znači da su skupovi čipova često optimizirani za određeni skup hardvera.
Broj mikročipova u tipičnom PC čipsetu se smanjio kako je tehnologija evoluirala. Dok su rani čipseti imali čak pet čipova, moderni skupovi čipova često sadrže samo dva: sjeverni most koji upravlja memorijom i izravno je povezan s CPU-om i južni most povezan sa sjevernim mostom koji rukuje ostalim komponentama. Neke novije matične ploče zamijenile su sjeverni/južni most postavljen jednim mikročipom, iako se jedan čip još uvijek naziva čipsetom.
Čipset također može pružiti posebnu funkcionalnost za neke uređaje. Unutar pametnog telefona može pružiti mogućnost globalnog pozicioniranja (GPS). Bežični čipset unutar WiFi® mrežnog uređaja kontrolira radio koji emitira podatke na druge WiFi® uređaje. Audio verzija, bilo da je dio zvučne kartice ili ugrađena u matičnu ploču računala, pretvara digitalne signale u analogni zvuk.
Složenost i jedinstveni zahtjevi ovih čipova čine njihov dizajn i proizvodnju visoko specijaliziranim područjem, a samo nekoliko tvrtki preuzima izazov. Ovih nekoliko tvrtki prodaje svoje dizajne mnogim različitim dobavljačima hardvera. To znači da se konkurentski hardver različitih proizvođača može pokretati istim skupom mikročipova. To ima prednosti za krajnje korisnike jer se isti upravljački programi za čipset ponekad mogu koristiti na različitim hardverima.
Čipsetovi se mogu naći i u mnogim drugim elektronicima. Pisač ili skener može sadržavati posebno dizajniran za kontrolu svog unutarnjeg hardvera. Oprema za kućno kino poput Blu-ray Disc™ playera sadrži čipsetove koji omogućuju reprodukciju videa i zvuka. Čak i naizgled jednostavni proizvodi kao što su računalni kabeli i adapteri mogu imati čipsetove u sebi.