Matična ploča ili matična ploča je središte računala; povezuje sve različite dijelove zajedno. Čipset matične ploče kontrolira interakciju između dijelova hardvera spojenih na matičnu ploču. Zajednički čipset matične ploče sastoji se od dva različita dijela; sjeverni most i južni most. Northbridge čip kontrolira hardver velike brzine, a južni most kontrolira integrirane periferne uređaje i sporiji hardver.
Iako je čipset matične ploče vitalan za računalo, mnogi korisnici nikada nisu čuli za njega. Čipset radi kao cestovni sustav. Pruža način da se signali kreću okolo kako bi došli do mjesta gdje trebaju biti. Također upravlja tim signalima i daje im prioritet, tako da će informacije koje sada trebaju negdje stići brže od informacija o kojima ništa ne ovisi.
Brzina kojom čipset rukuje informacijama ima izrazit utjecaj na brzinu računala u cjelini. Iako gotovo svaki komad računalnog hardvera ima pridruženu brzinu, svi su ograničeni brzinom kojom im čipset omogućuje razgovor. Ako računalo ima spor čipset, ne postoji način da se poboljša njegova brzina izvan njega.
Gotovo svako računalo ima dvije podjele čipseta; sjeverni most i južni most. Ovi čipovi mogu biti fizički povezani, ali rade neovisno jedan o drugom. Oba čipa su potrebna za funkcioniranje računala, ali se sjeverni most često smatra važnijim od ta dva.
Northbridge čip povezuje glavnu memoriju, procesor i grafički sustav. Uočena važnost čipa proizlazi iz dijelova koje povezuje. Ova tri područja su u središtu brzine i izgleda računala, sa stajališta korisnika. Iako može biti neugodno ako zvučni sustav računala ne radi, nedostatak brzine primjećuje svaki korisnik.
Južni most dio čipseta matične ploče kontrolira sve ostalo. To uključuje utore za proširenje—osim grafike—, sve portove na stražnjoj ili prednjoj strani uređaja i interakciju tipkovnice i miša. U posljednjih nekoliko godina, matične ploče integriraju više dijelova u svoj dizajn umjesto da koriste kartice za proširenje. Ovim integriranim sustavima, kao što su mrežni i zvučni kontroleri, također upravlja Southbridge čipset.
Da bi čipset matične ploče radio bez problema, važno je ažurirati upravljačke programe komponente. Ovi upravljački programi pomažu softveru koji koristi čipset da učinkovitije organizira svoje podatke za prijenos. Što je ovaj proces učinkovitiji, računalo radi brže. Upravljački programi za čipset mogu se pronaći na web stranici proizvođača matične ploče.