Cirkulirajuća medicinska sestra je vrsta kirurške medicinske sestre koja cirkulira u operacijskoj sali kako bi nadzirala postupak. On ili ona djeluje kao zagovornik pacijenata, osiguravajući da uvjeti u operacijskoj sali ostanu sigurni i sterilni. Medicinske sestre također obavljaju niz drugih zadataka, koji sežu od pomoći u postavljanju operacijske sobe za operaciju do ispunjavanja papirologije koja se odnosi na operaciju. Ova karijera medicinske sestre zahtijeva vrlo finu pažnju na detalje i puno izdržljivosti, budući da medicinske sestre moraju biti prisutne i aktivne tijekom operacije.
U operacijskoj sali postoje dva područja: sterilno operacijsko polje i nesterilno područje. Tijekom operacije cilj je održati operacijsko polje potpuno sterilnim radi sigurnosti pacijenata. Medicinske sestre nadziru sterilno polje, obavještavajući osoblje operacijske sobe kada bi nešto moglo ugroziti sterilitet. Oni također povezuju ljude u sterilnom polju s nesterilnim područjem. Na primjer, medicinska sestra može otvoriti autoklavirano pakiranje tako da netko u operacijskom polju može pristupiti sterilnom alatu koji se nalazi unutra.
Druga vrsta kirurške medicinske sestre je medicinska sestra koja se čisti kako bi on ili ona mogli raditi na području kirurgije, pomažući kirurgu. Medicinske sestre također nadziru sigurnost pacijenata i sterilnog polja dok djeluju kao pomoćnici kirurga i općenito usko surađuju s medicinskom sestrom tijekom cijelog postupka. Održavanje komunikacijskih linija unutar kirurškog tima od ključnog je značaja, kako bi se nastali problemi mogli brzo i profesionalno riješiti.
Budući da medicinska sestra radi u nesterilnom području, ovaj član kirurškog tima ne mora biti sterilan. Međutim, radi sigurnosti pacijenata, medicinska sestra i ostalo osoblje u nesterilnom području obično nose maske za lice, drže kosu pod kirurškim kapama i poduzimaju druge mjere kako bi izbjegli ugrožavanje čistih uvjeta u operacijskoj sali.
Kako bi radila kao medicinska sestra, medicinska sestra općenito mora pohađati školu za medicinske sestre i proći posebnu obuku iz kirurške medicinske sestre. On ili ona također moraju biti dobro upoznati s bolničkim politikama i postupcima, a često je potrebno pohađanje kontinuirane edukacije kako bi se osiguralo da medicinska sestra prati nove informacije u području kirurgije. Medicinske sestre također se moraju ne bojati izazivati postupke za koje misle da su opasni, ili obavijestiti kirurge da su se kontaminirali dodirivanjem nesterilne osobe, instrumenta ili područja, pa moraju izaći iz sterilnog polja i ponovno protrljati prije nego što nastave operaciju.