Cirkusi su oblik zabave koji uključuje ponešto za gotovo svakoga. Kao putujuća jedinica klaunova, akrobata, životinjskih izvođenja i niza drugih izvođača, cirkus uživa u povijesti koja seže do vrhunca Rimskog Carstva. Općenito, fokus područja za izvođenje naziva se prstenom, s obzirom na kružnu prirodu prostora. Budući da su cirkusi putujuća društva, šatori se koriste za većinu nastupa uživo i smještaj za životinje i rekvizite, dok izvođači i drugi cirkuski radnici obično žive u prikolicama i vagonima.
Sama priroda cirkusa je osigurati izvor zabave i zabave dok društvo putuje s jednog mjesta na drugo. U moderno doba, od 19. do početka 20. stoljeća smatralo se zlatnim dobom za ovu vrstu putujućih emisija. Spajanjem manjih cirkusa nastali su neki od divova za koje se i danas smatra da su postavili standarde za kvalitetan cirkus. I danas mnogi još uvijek prepoznaju imena Barnuma i Baileya, kao i braće Ringling s pojmom stvarno dobrog cirkusa.
Jedna od inovacija koja je pomogla popularizaciji modernog cirkusa je koncept više izvođačkih područja. Često veliki cirkus nudi do tri izvedbena područja koja su posvećena različitim vrstama tokova. Ovaj cirkuski standard s tri prstena često se koristio kao sredstvo za podizanje uzbuđenja među stanovništvom dok je cirkus išao u sljedeći grad.
Jedan prsten može sadržavati životinjska djela, poput slona i tigra. Slonovi i tigrovi su trajna obilježja i s njima se često postupa s najvećom pažnjom. Drugi prsten će se usredotočiti na djela smjelosti i vještine, kao što su izvođači na trapezu i visokoj žici. Treći ring bit će sve o otkačenoj zabavi, često uz istaknuti klaun kojeg podržava niz drugih klaunova. Nije neuobičajeno da se izvođači koji se pojavljuju u jednom ringu također pojavljuju kao dio nastupa u drugim ringovima.
Mnogi stalni radnici i izvođači s modernim cirkusom odlučuju se za odmor tijekom zimskih mjeseci u godini. U području Sarasote Floride postoji velika kolonija karnevalskih djela, poznatih kao karnije. U Sarasoti se nalazi i Muzej braće Ringling, koji sadrži izložbe o slavnim danima cirkusa, uz povremene nastupe cirkuskih izvođača.