Neki pripisuju staru izreku: “Smrt počinje u debelom crijevu.” Od dana starog Egipta, brojni ljudi su provodili alternativnu medicinsku praksu poznatu kao čišćenje debelog crijeva ili debelo crijevo za rješavanje raznih bolesti za koje se tvrdi da su uzrokovane truljenjem hrane u debelom crijevu ili debelom crijevu. Praktičari čišćenja debelog crijeva vjeruju da ako se dopusti da se fekalna tvar nakuplja u debelom crijevu bez redovite eliminacije, razni toksini i opasne bakterije će na kraju prodrijeti u ostatak tijela i uzrokovati niz bolesti i bolesti. Česte glavobolje, sindrom iritabilnog crijeva, opći umor, pa čak i psorijaza, mogu se pratiti do toksina pohranjenih u debelom crijevu.
Zdravo ljudsko debelo crijevo skuplja otpadne fekalne tvari iz tankog crijeva nakon probave. Ovaj fekalni materijal sadrži neke tvari koje bi bile otrovne za tijelo ako bi se ispustile, a sadrži i neke vrste bakterija koje bi štetno utjecale na prirodnu crijevnu floru tijela ako bi ostale u tankom crijevu. Međutim, mnogi medicinski stručnjaci sugeriraju da se samo debelo crijevo samočisti, a većina toksina i bakterija odnese se normalnim pražnjenjem crijeva. Malo je medicinskih dokaza da debelo crijevo sadrži zbijeni fekalni materijal ili značajne količine trule hrane.
Jedan od oblika čišćenja debelog crijeva uključuje pošćenje tekućinom tijekom nekoliko dana, a zatim početak uzimanja biljnih dodataka. Ovi dodaci, koji se često prodaju u trgovinama zdrave hrane kao sredstva za čišćenje debelog crijeva, općenito su mješavina ljuski psylliuma i prirodnih biljaka za koje je poznato da imaju laksativni učinak. Korijen sladića, korijen bijelog sljeza i drugi prirodni sastojci su uobičajeni. Tijekom ovog oralnog čišćenja debelog crijeva, korisnik počinje s minimalnom dozom dodataka i postupno prelazi na dnevni režim s više pilula pred kraj čišćenja.
Do kraja sesije čišćenja debelog crijeva, mnogi sudionici prijavljuju izbacivanje fekalnog materijala koji sadrži neobične parazite ili zelenu tvar nalik sluzi. Smatra se da je to dokaz otrovnih materijala koji su možda bili zarobljeni u debelom crijevu nekoliko mjeseci ili čak godina. Nakon što se toksini eliminiraju čišćenjem debelog crijeva, mnogi praktičari izvještavaju o značajnim poboljšanjima raspoloženja, opće razine energije i probavnog motiliteta. Postoje neprovjerene tvrdnje o potpunom oporavku od određenih stanja kože, kao io poboljšanju ili čak preokretanju probavnih poremećaja.
Drugi oblik čišćenja debelog crijeva također je poznat kao hidroterapija debelog crijeva. Ovaj kontroverzni zahvat obično se izvodi u privatnoj klinici ili toplicama od strane educiranih stručnjaka. Pacijent se udobno zavaljuje na poseban stol dok mu stručnjak kroz rektum ubacuje spekulum u debelo crijevo. Kalibrirani stroj zatim uvodi toplu filtriranu vodu u pacijentovo debelo crijevo dok specijalist masira pacijentov trbuh.
Mnogi pacijenti s hidroterapijom debelog crijeva izvještavaju o snažnom osjećaju punine tijekom postupka, sličan ekstremnom napadu nadutosti ili proljeva. Svaki čvrsti fekalni materijal uklonjen tijekom čišćenja debelog crijeva nježno se izvlači kroz cijev za evakuaciju, ali ga pacijent i/ili specijalist može pregledati na svjetlosnom stolu. Nakon otprilike jednog sata ponovljenih injekcija tekućine, pacijent se potiče da koristi zahod kako bi uklonio zaostali materijal. Pacijent će možda morati proći nekoliko sesija čišćenja debelog crijeva prije nego što se svi otrovni materijali evakuiraju iz debelog crijeva.
Kritičari hidroterapije debelog crijeva kažu da postupak može biti iznimno opasan ako se ne izvodi pravilno. Pacijent bi mogao pretrpjeti puknuće ako se, na primjer, ne prati tlak vode. Također postoji mogućnost unakrsne kontaminacije ako stroj i instrumenti nisu potpuno sterilizirani između sesija. Unošenje velikih količina vode u debelo crijevo također može uzrokovati ozbiljnu neravnotežu tekućine i dovesti do problema s prirodnom eliminacijom. To je razlog zašto mnogi mainstream profesionalci smatraju čišćenje debelog crijeva potpuno neučinkovitim i nepotrebnim postupkom koji se temelji na teoriji auto-toksikacije koja je opovrgnuta 1920-ih.