Tijekom korištenja računala nakupljaju se različiti zapisi koji otkrivaju aktivnosti korisnika na i izvan mreže. Sljedeća strana može pristupiti tim zapisima kako bi uhodila u radnje prethodnog korisnika, a možda bi čak mogla i dobiti osobne podatke. Čistač računala je uslužni program koji briše te zapise radi očuvanja privatnosti.
Broj i vrsta zapisa koji se generiraju tijekom korištenja računala su brojni i raznoliki, a nalaze se na mnogo različitih mjesta diljem računala. Na primjer, mnogi softverski programi čuvaju popis nedavno otvorenih datoteka i dokumenata ili nedavno pregledanih slika ili filmova. Povijesti pokretanja i pronalaženja također se bilježe. Privremene datoteke arhiviraju kopije dokumenata koji mogu postojati mjesecima ili čak godinama, ako se ne brišu.
Mrežne aktivnosti također ostavljaju tragove. Web preglednik izdvaja dodijeljenu memoriju na tvrdom disku kao predmemoriju ili mjesto na kojem može čuvati kopije nedavno pregledanih web stranica kako bi se te stranice mogle brže učitavati pri sljedećim posjetama. Predmemorija preglednika bogat je izvor informacija o prethodnim sesijama pregledavanja.
Prikladna značajka automatskog dovršavanja ili automatskog popunjavanja skenira zapise prethodno upisanih riječi kako bi predvidjela unos na temelju prvih nekoliko unesenih pritisaka na tipku. Ova značajka može nehotice otkriti prethodna pretraživanja i posjećena web-mjesta, čak i ako je predmemorija preglednika obrisana. Javno računalo moglo bi “procuriti” osobne podatke kao što su ime i adresa, ako je prethodni korisnik ispunio obrazac dajući te podatke.
Snoops ne može čitati računalne kolačiće jer je njihov sadržaj šifriran, ali mogu vidjeti koje su web stranice izdale kolačiće, nehotice otkrivajući navike surfanja svakom potencijalnom zauzetom tijelu. Čistač računala brine se za to brišući kolačiće.
Windows Internet Explorer koristi datoteku pod nazivom index.dat, koja pohranjuje informacije o posjećenim web-mjestima i čuva indeks primljenih kolačića. Čak i ako koristite ugrađene značajke privatnosti preglednika za brisanje povijesti, kolačića i predmemorije, datoteka index.dat će ostati netaknuta. Samo će sveobuhvatno sredstvo za čišćenje računala obrisati datoteku index.dat. Explorer stvara novi, ‘prazan’ u sljedećoj sesiji.
Dobar čistač računala riješit će sve ove probleme i još mnogo toga, a trebao bi se lako konfigurirati za opcionalno očuvanje određenih datoteka kao što su korisni kolačići. Pokretanje uslužnog programa s USB memorijske kartice ili flash pogona omogućit će vam čišćenje otisaka s javnog računala ili radne stanice bez instaliranja softvera.
Iako sredstvo za čišćenje računala radi dobar posao zaštite privatnosti na osnovnoj razini, nije forenzički alat. Operativni sustavi Windows zaključavaju dio tvrdog diska kako bi se, na primjer, koristio kao određena stranica ili swap datoteka. Ova datoteka sadrži veliku količinu neorganiziranih (i stoga naizgled kaotičnih) podataka koji unatoč tome pružaju zapise o korištenju. Lako dostupni alati svima omogućuju pregled sadržaja.
Možete postaviti Windows ili sredstvo za čišćenje računala da obriše datoteku stranične memorije pri isključivanju, ali ova radnja obično odgađa proces gašenja za nekoliko minuta ili dulje. Također, isključivanje javnog ili radnog računala možda neće biti praktično. Mogu se zadržati i nejasniji tragovi aktivnosti koje čistač računala ostavi netaknute koje ne bi vjerojatno pronašao slučajni njuškar, ali bi ih mogli pronaći službenici za provođenje zakona ili administratori.