Čistač slobodnih radikala je vitamin, mineral ili enzim koji je u stanju uništiti slobodne radikale. Pojam “slobodni radikal” odnosi se na molekulu koja ima jedan ili više nesparenih elektrona. To ih čini vrlo nestabilnim i kreću se kroz krvotok, uzimajući elektrone iz drugih stanica ili odajući nesparene. Čineći to, slobodni radikali uzrokuju oštećenje stanica koje je povezano s nizom bolesti uključujući bolesti srca i rak. Uloga hvatača slobodnih radikala je uloviti te nestabilne molekule i uništiti ih prije nego što mogu uzrokovati značajna oštećenja stanica u tijelu.
Čistač slobodnih radikala često se naziva antioksidansom. Općenito se nalaze u određenim namirnicama, prvenstveno tamno obojenom voću i povrću poput borovnica. Ovi čistači djeluju tako što sprječavaju proces oksidacije koji je potreban da bi se elektroni prenijeli iz jedne stanice u drugu. Čistač slobodnih radikala uklanja stanice ili sprječava njihovu oksidaciju jednostavno tako što se sam oksidira u neposrednoj blizini. Tijelo bez dovoljno hvatača slobodnih radikala izloženo je većem riziku za smještaj slobodnih radikala i za razvoj ozbiljnih bolesti kasnije u životu.
Svako tijelo ima slobodne radikale. Oni su prirodni dio života, iako neki ljudi imaju više od drugih. Čimbenici kao što su prekomjerna tjelesna težina ili pušenje cigareta mogu dovesti osobu u veći rizik od velikog broja slobodnih radikala. U normalnom tijelu, te nestabilne stanice uništava imunološki sustav putem bijelih krvnih stanica. Međutim, prosječni imunološki sustav ne može uništiti sve slobodne radikale bez pomoći. Iz tog razloga, vrlo je važno jesti prehranu bogatu hranom s više hvatača slobodnih radikala. To pojačava imunološku funkciju i održava razinu nestabilnih stanica na podnošljivim granicama.
Uloga hvatača slobodnih radikala također se testira u medicinskom području. Istražuju se različite vrste antioksidativnih tretmana koji mogu ponuditi lijekove za bolesti poput raka. Pretpostavka je umetanje čistača izravno u zahvaćeno područje, kao što je tumor gdje su se nakupili milijuni nestabilnih stanica, u nadi da će visoke koncentracije ovih moćnih tvari moći izravno ciljati oboljele stanice. To bi bilo učinkovitije u liječenju bolesti od konvencionalnijih kemijskih metoda jer bi zdrave stanice ostale netaknute.
Drugi načini na koje su hvatači slobodnih radikala korisni u tijelu je održavanje mladenačkog izgleda i održavanje vitalnosti kože. Konzumiranje hrane bogate antioksidansima i korištenje losiona s dodanim enzimima ili antioksidansima može pomoći koži da se brže obnovi. To pomaže u sprječavanju bora i oštećenja od sunca.