Cistična fibroza je nasljedna bolest koja pogađa tisuće djece i odraslih. Utječući na disanje i probavu, cistična fibroza može biti opasna po život. Iako trenutno nema poznatog lijeka za ovu bolest, postoje medicinski tretmani koji mogu poboljšati izglede za one koji se bore s cističnom fibrozom. Većina osoba s cističnom fibrozom doživi tridesete. Nažalost, mnogi umiru prije nego što postanu odrasli. Kako je cistična fibroza naslijeđena, nije zarazna.
U Sjedinjenim Državama procjenjuje se da jedan od svakih 30 Amerikanaca nosi gen koji uzrokuje cističnu fibrozu. Mnogi pojedinci nose gen, ali nemaju bolest. Ti se ljudi nazivaju nositeljima.
Da bi se dijete rodilo s bolešću, oba njegova roditelja moraju imati gen koji je uzrokuje. Kada oba roditelja nose gen za cističnu fibrozu, njihovo dijete ima 25% šanse da se rodi s tom bolešću. Srećom, postoji 50% šanse da će se dijete roditi kao nositelj i 25% šanse da uopće neće imati gen.
Cistična fibroza izaziva pustoš u kretanju soli kroz određene stanice u tijelu. Osobito utječe na kretanje soli u stanicama koje oblažu pluća i gušteraču, što rezultira zgušnjavanjem, ljepljivom sluzi. Također uzrokuje zgušnjavanje drugih tjelesnih izlučevina.
Zadebljana sluz postaje poticajno mjesto za razmnožavanje i rast bakterija. Kao rezultat toga, osobe s cističnom fibrozom često pate od čestih infekcija pluća. Na kraju, pluća postaju oštećena zbog ponavljajućih infekcija.
Zadebljanje probavnih tekućina kao posljedica cistične fibroze može uzrokovati začepljenje kanala koji vode od gušterače do tankog crijeva. Kada se to dogodi, tekućine ne mogu doći do tankog crijeva. To je problematično jer su tekućine potrebne za pravilnu probavu hrane. Kada su ti kanali začepljeni, nastaju problemi s rastom i probavom.
Postoje mnogi simptomi cistične fibroze, u rasponu od blagih do teških. Simptomi cistične fibroze uključuju kašalj, piskanje, česte infekcije pluća, slab rast i nedostatak daha. Osobe s cističnom fibrozom također često imaju crijevne blokade i stolicu koja je masna i glomazna. Neplodnost je česta kod oboljelih muškaraca.
Neki parovi su u većoj opasnosti da nose gen koji uzrokuje cističnu fibrozu i da ga prenesu na svoju djecu. Ako pojedinac ima obiteljsku povijest cistične fibroze, vjerojatnije je da će on ili ona nositi taj gen. Gen koji uzrokuje cističnu fibrozu najčešći je kod bijelaca. Međutim, bolest pogađa pojedince svih rasa.
Postoji test za provjeru nositelja cistične fibroze koji je dostupan onima koji su trudni ili planiraju trudnoću. Test uključuje uzimanje uzorka krvi ili sline i slanje u laboratorij kako bi se testirao gen koji uzrokuje bolest. Iako je test izborni, mnogi medicinski autoriteti ga preporučuju svim parovima koji očekuju dijete ili planiraju trudnoću.