Čitač magnetske trake je uređaj koji se koristi za čitanje informacija kodiranih magnetskom trakom na poleđini kreditnih, debitnih i drugih platnih kartica. Čitač omogućuje dobavljačima da prihvate kartice za plaćanje i brzo dovrše transakciju. Uređaj čita i provjerava podatke kod izdavatelja kartice u stvarnom vremenu, te omogućuje kreditiranje računa dobavljača uz istovremeno naplatu ili zaduženje na račun vlasnika kartice.
Čitač može skenirati i čitati obje trake uključene u magnetsku traku ili skenirati samo jednu traku. Svi obrasci će čitati ono što se naziva Track Two. Ovaj zapis sadrži kodirane detalje kao što su broj računa i datum isteka kartice. Mnoge vrste čitača magnetskih traka također čitaju ono što je poznato kao Track One. Ova pjesma će sadržavati ime vlasnika kartice.
Vrijednost čitača magnetske trake za dobavljača je očita. Za razliku od starijih metoda prihvaćanja plaćanja kreditnom karticom, kao što je stvaranje otiska kartice i pokretanje plaćanja nakon završetka radnog dana, značilo je kašnjenje u primanju sredstava ostvarenih prodajom. Budući da čitač omogućuje trenutnu provjeru aktivnog statusa kartice i odobravanja iznosa kupnje, dobavljačima se sredstva brzo pripisuju. Izdavatelji kartica općenito ne naplaćuju dobavljaču nikakve dodatne naknade za rukovanje transakcijom pomoću magnetske trake.
U prošlim vremenima, čitač magnetskih traka bio je poznat kao čitač kreditnih kartica. Međutim, kako je upotreba debitnih kartica i platnih kartica s privatnim robnim markama postajala sve češća, mnogi proizvođači počeli su se odnositi na uređaj u općenitijim uvjetima. Ipak, oznaka čitača kreditnih kartica traje do danas, a mnogi dobavljači će oglašavati uređaj koristeći jedan ili oba termina.