Pojam čitač oznaka odnosi se na nekoliko različitih stavki uključujući i uređaje i vrstu softverskog programa. Jedan čitač oznaka uključuje skeniranje. Dio je obrazovnog sustava čitanja tvrtke LeapFrog Enterprises nazvanog Tag Reading System, u kojem čitač oznaka reproducira audio datoteku kada se primijeni na ispisanu riječ, čineći je “govorom”. Drugi je program za mobilni telefon pod nazivom Microsoft® Tag koji se koristi za čitanje i obradu slika oznaka. Mobilni telefon se koristi za fotografiranje ili skeniranje oznake, koja se zatim povezuje s informacijama i zabavom na mreži. Konačno, čitač oznaka može biti softverski program dizajniran za uređivanje upravljanja glazbom ili multimedijskih metapodataka, što je značenje na koje će se usredotočiti ostatak ovog članka.
Multimedijske oznake dolaze u različitim formatima, uključujući APEv2, ID3v1, ID3v2, MPR(iTunes), Vorbis komentare i Windows Media, koji je odvojen od stvarnog sadržaja. Čitač oznaka metapodataka dio je softvera koji obično omogućuje pojedinačno i grupno uređivanje ovih digitalnih oznaka. Na taj način se metapodaci mogu ispraviti i velike multimedijske zbirke mogu organizirati tako da odgovaraju potrebama ili željama korisnika. Ovi programi se također mogu zvati uređivači oznaka ili parseri oznaka ili jednostavno oznake.
Mogućnosti uređivanja čitača oznaka mogu biti ručne ili automatske, ili korisnik može imati izbor. Osim toga, čitači oznaka mogu generirati naziv datoteke na temelju oznaka ili informacija o oznakama iz naziva datoteka. U slučaju glazbenih datoteka, čitači oznaka mogu također moći pristupiti informacijama o albumu dostupnim putem internetskih baza podataka, kao što su Amazon, Gracenote ili drugi.
Čitači oznaka ne rade nužno sa svim formatima metapodataka. Zapravo, čitači oznaka mogu biti kreirani za određeni jedan od formata, kao što je čitač ID3 oznaka ili Vorbis uređivač komentara, ili mogu adresirati širi raspon metaoznaka, kao što TagScanner radi. Osim toga, skeneri oznaka mogu imati vlastiti jezik koji morate naučiti da biste ih mogli koristiti.
Winamp, Windows vlasnički media player, i iTunes, Appleov vlasnički digitalni media player, smatraju se igračima, ali oba uključuju funkciju čitača oznaka. Putem iTunesa, ljudi mogu uređivati ID3 oznake, a da ne naiđu na pojmove ID3 oznake, čitač oznaka ili multimedijski metapodaci, dok su u WinAmp-u izložene vrste oznaka — ID3v1 i ID3v2, a opcija je “Auto-Tag”.