Izraz “profil čitatelja” koristi se u nekoliko različitih značenja u računalnoj zajednici. Može se odnositi na profil pojedinca koji uključuje samoprijavljene informacije osmišljene kako bi ljudima dale sliku o tome tko je ta osoba, demografsku analizu korisnika web-mjesta koju je razvila tvrtka za oglašivače koji žele znati hoće li im odgovarati za tu tvrtku ili profil koji je izradio kreator sadržaja s ciljem utvrđivanja za koga se sadržaj proizvodi kako bi se mogao prilagoditi publici. U svim slučajevima, profil čitatelja pruža informacije o ljudima koji se bave internetskim sadržajem, a te se informacije mogu koristiti kako bi se taj sadržaj učinio relevantnijim za interese čitatelja.
Što se tiče pojedinačnih profila, mnoge web stranice svojim korisnicima dopuštaju izradu profila čitatelja. Iako su profili naizgled dizajnirani u svrhu umrežavanja s drugim korisnicima koji žele pronaći osobe sličnih interesa, koristi ih i sama stranica. Web-mjesta prate informacije objavljene u njihovim profilima čitatelja kako bi saznale više o demografiji svojih korisnika. Te se informacije koriste za stvaranje jedinstvenog i privlačnog sadržaja. Neka web-mjesta imaju algoritme koji služe određenim stranicama određenim čitateljima i nude druge prilagođene značajke.
Publikacije koje žele privući oglašivače također moraju razviti profile čitatelja. Profil pruža pregled demografskih podataka o njihovim čitateljima uključujući dob, interese, porijeklo, mjesto stanovanja i povijest interakcije s oglasima. Dio tih informacija prikuplja se putem anketa i studija, dok se drugi podaci mogu prikupiti iz korisničkih profila. Oglašivači mogu pregledati profil kako bi vidjeli jesu li čitatelji web-mjesta demografska skupina s kojom su zainteresirani za interakciju.
Web-mjesta koja su u razvoju mogu koristiti profil čitatelja kako bi oblikovala način na koji će stranica biti dizajnirana i postavljena te što će sadržavati. Programeri stvaraju profile izmišljenih čitatelja koje pokušavaju privući, identificirajući demografiju kojoj je stranica usmjerena. Oni koriste te podatke za izradu web-mjesta dizajnirane da se dopadne toj demografskoj skupini. Na primjer, web-mjesto koje želi stvoriti mrežu za mlade korisnike Interneta s invaliditetom ugradilo bi značajke pristupačnosti u web-mjesto kako bi se privuklo potencijalnim korisnicima i razmišljalo o značajkama koje bi privukle mlade.
Pojedinačni uređaji i softverski programi također mogu imati značajku profila čitača. U tom slučaju, profil čitatelja pohranjuje podatke o korisniku koji se mogu koristiti za automatsko popunjavanje polja, pružanje preporuka za sadržaj i nude druge značajke kako bi se korisnik osjećao kao da je uređaj prilagođen njoj ili njegovoj upotrebi.
Profili čitatelja također se koriste izvan interneta. Tiskane publikacije koriste profile na isti način za razvoj sadržaja i privlačenje oglašivača. Isto tako, slične demografske studije koriste se za prikupljanje podataka o televizijskim gledateljima, korisnicima glazbe i mnogim drugim populacijama.