Citoskelet je važan dio stanične strukture. Proteže se kroz citoplazmu kako bi pružio potporu, oblik, elastičnost i zaštitu sadržaju stanice, slično kao veći kostur koji se nalazi u mnogim živim organizmima. Povijesno se smatralo da samo eukariotske stanice sadrže ovu strukturu, ali studija je otkrila da je imaju i neki prokarioti. Koristeći mikroskopske tehnike koje uključuju bojenje, istraživači su uspjeli demonstrirati bezbroj oblika koje citoskelet može poprimiti, a naučilo se mnogo o arhitekturi citoskeleta.
Ova struktura se sastoji od proteina koji se sami sastavljaju u aktinske filamente, međufilamente i mikrotubule. Jedna od ključnih funkcija citoskeleta je da djeluje kao stanična skela, pružajući potporu sadržaju stanice i učvršćujući jezgru na mjestu. Kada se organele moraju kretati unutar stanice, koriste ovu strukturu za potporu. Citoskelet također omogućuje samoj stanici da se kreće uz pomoć sićušnih izbočina zvanih cilije.
Druga važna uloga citoskeleta je kao izvor elastičnosti za stanicu. Ova struktura može se slomiti i popraviti, dopuštajući stanicama da promijene oblik kako bi se prilagodile svom okruženju. Također štiti ranjivi sadržaj stanice i pomaže stanicama da zadrže svoj oblik kada su podvrgnute vanjskim pritiscima. Fleksibilnost je važna osobina mnogih stanica, budući da postoji niz pritisaka kojima stanice mogu biti podvrgnute tijekom svog života.
Ponekad se naziva akronimom CSK, citoskelet se može obojati fluorescentnim bojama. Ove boje mogu biti dizajnirane tako da ih privlače različite komponente strukture, a kada se gledaju pod mikroskopom, osvjetljavaju delikatne detalje rešetke proteina koja pruža potporu stanicama. Vrlo veliko povećanje također može otkriti način na koji se strukture poput mikrotubula sklapaju i raspoređuju unutar stanice. Ove informacije mogu se koristiti za saznanje više o funkciji stanica i što se događa kada postoje problemi sa strukturnim komponentama stanica.
Pogreške u razvoju citoskeleta mogu ometati rad stanice. Na primjer, u spermiju, ako se citoskelet ne formira pravilno, pokretljivost spermija može biti poremećena i možda neće moći funkcionirati. Ako se to dogodi u velikom broju spermija, to može pridonijeti padu plodnosti i može ukazivati na medicinski problem.