Citratni antikoagulant se koristi za razrjeđivanje krvi i sprječavanje zgrušavanja. Za razliku od mnogih antikoagulansa, citratni antikoagulansi se ne mogu davati izravno pacijentu, iako mogu ući u tijelo pacijenta kada se pomiješaju s krvlju danom kao transfuzijom. Primarna upotreba ove vrste antikoagulansa je sprječavanje nastanka ugrušaka u krvi koja se drži u epruvetama ili vrećicama za transfuziju. Vezivanjem na kalcij, koji je mineral potreban za trombinsku kaskadu, citratni antikoagulansi zaustavljaju stvaranje krvnih ugrušaka. Trombinska kaskada je niz kemijskih interakcija koje uzrokuju stvaranje krvnog ugruška.
Davanje citratnih antikoagulansa izravno pacijentu može predstavljati ozbiljan zdravstveni rizik, pa se oni koriste samo za sprječavanje krvnih ugrušaka koji se nalaze izvan tijela. Filter ugrađen u vrećice za transfuziju krvi uklanja neke od molekula kalcijevog citrata iz krvi prije nego što stigne do pacijenta. Iako se ne uklanja sav antikoagulant, preostala količina obično nije dovoljna da značajno razrijedi pacijentovu krv. Međutim, pacijenti koji pate od nekih vrsta zatajenja organa, kao što je zatajenje jetre, mogu biti izloženi riziku od teškog krvarenja ako im daju transfuziju krvi koja je liječena citratnim antikoagulansom.
Dostupne su dvije vrste citratnih antikoagulansa. Jedna se zove antikoagulantna kiselinska citratna dekstroza. Ovaj spoj sadrži limunsku kiselinu, trinatrijev citrat i dekstrozu. Trinatrijev citrat djeluje kao antikoagulant, dok se limunska kiselina koristi za osiguravanje odgovarajućeg pH krvi. Dekstroza u ovoj mješavini korisna je kao izvor energije i također pomaže u sprečavanju razgradnje crvenih krvnih stanica. Varijacije ovog spoja mogu uključivati fosfat, za poboljšanje roka trajanja krvi, ili adenin, koji pomaže u održavanju visoke razine adenozin trifosfata (ATP).
Druga vrsta citratnog antikoagulanta naziva se antikoagulant natrijev citrat. Ovaj spoj koristi natrijev citrat zbog svoje sposobnosti da ometa trombozu. Koristi se za prikupljanje plazme, tekućine u kojoj su krvne stanice suspendirane. Natrijev citrat pomaže u održavanju tanke krvi dok se plazma ekstrahira, prije nego što se stanice i druge čvrste komponente vrate davatelju.