Cjeloživotni trošak je pojam koji se koristi za opisivanje ukupnog ili kumulativnog troška nečega u vlasništvu tvrtke ili pojedinca, a koji se izračunava na temelju životnog vijeka takve imovine. U tom smislu, cjeloživotni trošak služi kao sredstvo za procjenu ili projekciju mogućih sadašnjih i budućih troškova koji će proizaći iz stjecanja ili vlasništva nečega za razliku od samo procjene izračuna njegove sadašnje vrijednosti. Iz prethodnog se može zaključiti da je procjena troškova za cijeli život nužan aspekt ili čimbenik u bilo kojoj odluci o kupnji ili da investitor izvrši određene vrste ulaganja koja mogu zahtijevati druge vrste inputa tijekom životnog vijeka ulaganje.
Važnost ove vrste procjene proizlazi iz zapažanja da troškovi za stjecanje određenih ulaganja ne završavaju paušalnim plaćanjem koji se vrši u trenutku kupnje. Ostala razmatranja moraju se uzeti u obzir u jednadžbi kako bi se odlučilo hoće li dugoročna analiza ulaganja pokazati da će ono biti isplativo. Primjer cjeloživotne analize troškova može se vidjeti u situaciji kada vlasnik kafića odluči kupiti prostor trgovine u kojem se kafić nalazi. Na prvi pogled, ova bi se kupnja smatrala dobrom investicijom; međutim, primjena cjeloživotnog troška na transakciju otkrit će je li kupnja kafića zapravo dobra investicija.
Primjenom cjeloživotnog troška na kupnju kafića, za provjeru isplativosti ulaganja u kafić koristit će se i druga razmatranja osim početnog novca koji je vlasnik kafića platio. Jedan čimbenik koji će se provjeravati kao dio procjene troškova cijelog životnog vijeka je svaka vrsta poboljšanja koje investitor mora napraviti na zgradi kako bi je doveo do određenog standarda, različite vrste postupaka održavanja koji će se nužno izvoditi tijekom godine, te trošak za potrepštine poput električne energije i sve primjenjive poreze koji će biti potrebni. Osim financijskih izračuna, drugi čimbenici koji se mogu uključiti u analizu troškova cijelog života uključuju trošak ulaganja u okoliš ili bilo koji trošak koji može imati na društveni život u tom području.