Vodstvo u cijeni nastaje kada vodeća tvrtka u određenoj industriji odredi cijenu za robu i usluge, a zatim druge tvrtke u industriji odgovaraju cijeni koju je odredio ovaj lider. To je obično uobičajeno na oligopolističkim tržištima. Na oligopolističkom tržištu postoji nekoliko tvrtki koje mogu diktirati smjer cijena. Lider u cijeni obično je tvrtka koja ima najveći tržišni udio ili najjaču bazu kupaca zbog kvalitete robe. Strategije vođenja cijena mogu se smatrati dosluhom na nekim tržištima.
Primjer oligopolističkog modela tržišta je zračna industrija. U mnogim zemljama postoji nekoliko zračnih prijevoznika; to stvara tržišnog lidera koji može dominirati kupcima na tržištu. Postavljanjem visoke cijene, lider će ovu praksu diktirati drugim tvrtkama. Time se postavlja standardna cijena za robu, a zračni prijevoznici moraju ostvariti visok tržišni udio kroz usluge ili druge usputne troškove, jer ne postoji cjenovna prednost. Do dosluha može doći ako cjenovno vodstvo nije povezano s povećanjem operativnih troškova.
Dogovor je nezakonit u većini zemalja. Kako bi se oligopolsko tržište uključilo u tajni dosluh, dvije ili više tržišnih tvrtki moraju se dogovoriti o postavljanju proizvoljno visokih cijena. To prisiljava kupce da plaćaju cijene iznad tržišne vrijednosti i ne ostvaruju nikakvu dodatnu prednost od proizvoda. Mnoga oligopolska tržišta suočena su s tim preispitivanjem kada je očigledna strategija vodećih cijena. Državne agencije obično se moraju uključiti i preispitati poslovnu praksu koja je povezana s dogovaranjem i vodstvom cijena.
Prednosti cjenovnog vodstva može biti pomalo teško uočiti. Tvrtka obično podiže cijene kako bi nadoknadila veće operativne troškove. U oligopolističkom tržišnom modelu, međutim, više cijene mogu ukazivati na veću vrijednost pojedinih proizvoda. Ova kvaliteta može otežati konkurentima stvaranje proizvoda odgovarajuće kvalitete i odgovarajuće cijene. U nedostatku dosluha, potrošači očekuju visoku kvalitetu proizvoda povezanu s visokim cijenama.
Visoke cijene nisu jednake visokim profitima. Tvrtke s neučinkovitim proizvodnim modelima mogu pretrpjeti nisku dobit ili čak gubitke kada ne mogu prevesti visoke cijene u profit. Oligopolska tržišta mogu koristiti visoke cijene kao prepreku ulasku za druge tvrtke. Tvrtke koje ne mogu ući na tržište i konkurirati postojećim tvrtkama neće moći učinkovito poslovati. To štiti sve tvrtke na trenutnom tržištu i osigurava da će postavljeno vodstvo u cijenama spriječiti gubitak udjela kupaca drugim tvrtkama.