Cjepivo protiv raka prostate Provenge može pomoći produljiti život muškaraca s uznapredovalim stadijima bolesti koji su iscrpili mogućnosti primarnog liječenja. Za razliku od tipičnog cjepiva koje se daje za sprječavanje infekcije virusom poput gripe ili dječje paralize, cjepivo protiv raka prostate liječi postojeću bolest. Cjepivo, sipuleucel-T, odobrila je Američka uprava za hranu i lijekove (FDA) u travnju 2010. Iako ne liječi rak prostate, čini se da cjepivo ima blage nuspojave u usporedbi s drugim tretmanima poput kemoterapije ili lijekova.
Sipuleucel-T se proizvodi pomoću pacijentovih vlastitih bijelih krvnih stanica. Stanice se uklanjaju i šalju u laboratorij gdje su izložene proteinu stanice raka prostate. Otprilike tri dana kasnije, pacijent prima stanice u procesu koji je sličan transfuziji krvi. Postupak se ponavlja tri puta s pauzom od dva tjedna između doza. Cjepivo protiv raka prostate djeluje tako što potiče prirodnu obranu pacijenta kako bi pomogla u borbi protiv stanica raka, stanica koje inače učinkovito izbjegavaju otkrivanje od strane imunološkog sustava.
FDA je odobrila cjepivo protiv raka prostate sipuleucel-T na temelju rezultata randomizirane studije faze III. Studija faze III sastoji se od multicentričnih ispitivanja na skupinama pacijenata od 1,000 do 3,000 ljudi i duga je i skupa. Cilj takvog ispitivanja je proizvesti konačnu procjenu učinkovitosti lijeka, pratiti nuspojave i usporediti ih sa standardnim mogućnostima liječenja.
Studija je pokazala da su muškarci koji su primili cjepivo živjeli u prosjeku četiri mjeseca dulje od muškaraca koji su primili placebo injekciju. Nakon tri godine, 32 posto muškaraca koji su primili cjepivo bilo je živo, u usporedbi s 23 posto onih koji su primili placebo. Za usporedbu, docetaksel, trenutni standardni tretman za rak prostate koji ne reagira na hormonsku terapiju, obično dodaje oko dva mjeseca u život pacijenta.
Neće svi pacijenti imati koristi od cjepiva protiv raka prostate. FDA je odobrila samo sipuleucel-T za upotrebu protiv karcinoma koji više ne reagiraju na hormonsku terapiju. Osim toga, serija od tri injekcije može biti pretjerano skupa za naknadu za preživjele koja je ograničena, ali istinita.
Kemoterapija je primarni tretman za rak prostate, ali može uzrokovati ozbiljne nuspojave kao što su umor, gubitak težine i infekcije. Cjepivo protiv raka prostate općenito uzrokuje usporedivo blage simptome. Većina muškaraca koji primaju sipuleucel-T razvijaju zimicu, glavobolju i groznicu. Ove nuspojave obično nestaju unutar nekoliko dana nakon injekcije.
Uz sipuleucel-T, na kraju bi moglo biti odobreno i drugo cjepivo protiv raka prostate pod nazivom PROSTVAC-VF. PROSTVAC-VF je cjepivo koje koristi genetski modificirani virus koji sadrži antigen specifičan za prostatu (PSA). Imunološki sustav pacijenta reagira na virus u cjepivu i počet će uništavati stanice raka koje sadrže PSA. PROSTVAC-VF je bio u ranoj fazi kliničkih ispitivanja u studenom 2010.