Cladosporium je uobičajeni rod gljivica koji se nalazi i u zatvorenom i na otvorenom u raznim klimatskim uvjetima diljem svijeta. To je jedna od najčešće identificiranih gljiva u ovoj oblasti, a može se pojaviti u različitim oblicima. Neke vrste koloniziraju supstrate, dok druge razvijaju parazitski odnos s organizmima kao što su biljke. Ljudima je najpoznatiji Cladosporium u obliku “crne plijesni” koja često oblaže zidove domova u vlažnom okruženju.
Ove gljive su maslinastozelene do crne boje, ovisno o vrsti, tvoreći kolonije blago praškaste teksture. Razmnožavaju se sporama, koje se obično povezuju u duge, suhe lance. Karike se lako lome, dopuštajući da se lanac u zraku raspadne kako bi se spore rasporedile na veliku udaljenost. Poput mnogih drugih plijesni, kada je kolonija poremećena, može se raspasti i osloboditi oblak gljivičnog materijala.
U zatvorenom prostoru vrste Cladosporium obično uzrokuju probleme jer se čini da produljena izloženost slabi imunološki sustav, čineći ljude osjetljivijima na bolesti. Ove gljive također mogu uzrokovati respiratorne infekcije, osobito kod osoba s postojećim respiratornim problemima kao što je astma. Mnoge gljive također proizvode toksine koji stimuliraju alergijske reakcije, što ljude s osjetljivošću na plijesan čini vrlo neugodnim oko Cladosporiuma.
Zabilježene su infekcije sluznice, sinusa, kože i noktiju na nogama kod osoba s narušenim imunološkim sustavom koji se ne mogu sami boriti protiv gljivica. Za liječenje takvih infekcija mogu se koristiti antifungalni lijekovi, iako infekcija može dovesti do komplikacija kod nekih pacijenata čak i uz liječenje. Ljudi koji se smatraju imunokompromitiranim, kao što su pacijenti s rakom i primatelji transplantiranih organa, mogu imati poteškoća u izbjegavanju infekcije Cladosporiumom jer su gljive tako česte u okolišu.
Ove gljive također proizvode spojeve povezane s karakterističnim mirisom plijesni. Za ljude koji su ušli u kuću i odmah ih je zapanjio oštar miris plijesni, krivac je vjerojatno Cladosporium. Također je poznato da vrste Cladosporium koloniziraju i uništavaju usjeve ili hranu.
Jedna vrsta Cladosporiuma, C. herbarum, koristi se za proizvodnju enzima koji se koriste u proizvodnji lijekova. Najklasičnije, ovi enzimi pretvaraju određene steroidne spojeve u progesteron, hormon koji se koristi u kontroli rađanja. Druge industrijske namjene za različite vrste mogu se otkriti u budućnosti, jer se više njih identificira i proučava. Istraživači su također sekvencirali genetske kodove nekih vrsta kako bi dobili više informacija o tim gljivama.