Clawhammer bendžo je stil sviranja bendža koji je bio popularan u kasnom 19. stoljeću sve do pojave bluegrassa. U suštini, to je uzorak biranja koji proizvodi ritam s jednom notom koju slijede dvije usko povezane note, i jednostavan je način sviranja pjesama na bendžu. Tehnika koja se koristi za čekić može proizvesti složeniju glazbu ako se uz nju koriste uvrede i druge tehnike. Udarci prema dolje se koriste u cijelom, a ruka se drži kao kandža, otuda i naziv clawhammer banjo. Udarit će se prva visoka žica, zatim druga, treća i četvrta žica, a zatim peta žica.
Različiti stilovi biranja ili obrasci drndanja koriste se prilikom sviranja bendža kako bi se proizveli različiti efekti. Rolls su uobičajene tehnike u sviranju bendža, a u biti su obrasci pokreta prstiju koji se koriste za sviranje akorda kao pojedinačnih nota. Tehnika kandže bendža još je jedan od ovih stilova, ali više je stil drndanja nego stil branja. Mnoge bendžo pjesme mogu se svirati u Clawhammer stilu, čak i ako nisu izvorno napisane na taj način, jer je to samo šablon za drndanje. Postoje i mnoge starinske bendžo pjesme koje koriste Clawhammer stil.
Kada svirači stvaraju note koristeći bendžo čekić, žice se udaraju stražnjom stranom noktiju igrača. To se radi kao donji potez, kao i sve pojedinačne note proizvedene kao dio uzorka. Kako bi se stražnji dio čavala spustio prema dolje kako bi udario u žice, igrači općenito drže svoje ruke za branje u obliku kandže, kao da hvataju nevidljivu bejzbol palicu. Ovo i kretanje prema dolje, udarno čekićem, inspiracija je za naziv stila. Clawhammer bendžo se također ponekad naziva “lomljivim”.
Osnovni obrazac za clawhammer bendžo je jedan udarac prve žice, ili najviše žice, nakon čega slijedi trn od tri najviše žice. Ovo je nadopunjeno jednim potezom pete žice pomoću palca. Igračev srednji prst se obično koristi za prvi udarac, a palac se smije nasloniti na petu žicu. Nakon toga, prstenjak i srednji prst se koriste za udaranje u tri najviše žice, a palac odmah nakon toga udara u petu žicu.
Pred-bluegrassa igrači su najviše koristili clawhammer bendžo, i općenito su poznati po stilu. Mnogi početnici mogu smatrati čekić za kandže pristupačnijim od bluegrass-a, zbog usporedne jednostavnosti stila. Clawhammer bendžo može se zakomplicirati dodavanjem uvreda na pojedinačne odsvirane note i otvaranjem drugih žica koje se mogu svirati palcem.