Pomilovanje je milosrđe prema onome tko vrijeđa, a u pitanjima koja se odnose na kazneno pravosuđe, pomilovanje se može dati optuženima ili osuđenim za zločin ako ga guverner, predsjednik, premijer ili izvršni čelnik suverene vlade odluči dati. U Sjedinjenim Državama samo guverner države ima ovlasti dati pomilovanje za državne zločine. Isto tako, samo predsjednik Sjedinjenih Država ima ovlasti dati pomilovanje onima koji su osuđeni za savezne zločine. Postoje tri vrste pomilovanja, a svaka se odobrava izvršnom naredbom bez obzira na vrstu vlade koja je uključena. Državni izvršni organ može odobriti odgodu, ublažavanje kazne ili potpuni oprost optužbi.
Odgodu daje predsjednik izvršne vlasti kako bi spriječio donošenje presude. Često se odgode odobravaju kako bi se osuđenima dalo više vremena da dokažu svoju nevinost u žalbenom postupku ili otkrivanjem novih dokaza. Također se može odobriti da se ostavi više vremena za razmatranje jesu li u redu potpuno pomilovanje ili ublažavanje kazne. Odgode su najčešće u smrtnim slučajevima kada pomažu da se osigura da je osuđena osoba kriva izvan razumne sumnje. Oni ne daju oprost krivnje i obično ne rezultiraju prekidom presude u predmetu.
Preinačenjem se umanjuje ili ukida kazna osuđenoj osobi. Odluka o ublažavanju kazne obično se temelji na razmatranju dokaza u svezi s okolnostima koje okružuju slučaj. Ublaženje kazne ne poništava osuđujuću presudu, već samo smanjuje ili ukida kaznu.
Pomilovanje također može uključivati davanje potpunog ili djelomičnog oprosta osuđenima za zločine. Potpuni oprost se daje u situacijama kada predsjedavajući utvrdi da je učinjena nepravda ili da su pronađeni novi dokazi koji oslobađaju osuđenu osobu. Potpuni oprost poništava — u većini slučajeva — osuđujuću presudu koja primatelju daje jasan kazneni dosje. Potpuna pomilovanja često se odobravaju dok se predsjedavajući izvršne vlasti priprema za napuštanje dužnosti, zbog činjenice da mnoga pomilovanja mogu imati političke posljedice.
Humanitarni problemi također mogu rezultirati pomilovanjem. Na primjer, u slučajevima kada osuđena osoba ima terminalno zdravstveno stanje, može se odobriti odgoda, zamjenska ili pomilovanje ako izvršna vlast utvrdi da će nastavak zatvora uzrokovati nepotrebnu patnju ili kako bi se osigurala potrebna medicinska liječenja koja se ne bi mogla provesti dok osuđena osoba je u zatvoru.