Deminutivna pjesma clarihew ušla je u popularnu kulturu u Velikoj Britaniji na prijelazu iz 20. stoljeća. Nazvana po britanskom piscu Edmundu Clerihewu Bentleyju, pravila koja upravljaju ovim pjesmama u četiri retka osnovna su i dostupna širokoj publici pjesnika i ljubitelja poezije. Slijedeći obrazac AABB, s krajem prva dva i posljednja dva retka koji se rimuju, ove pjesme su općenito šaljivo opažanje o određenoj osobi ili vrsti osobe. Odražavajući ovaj biografski format, kraj prvog retka obično je mjesto na kojem se pojavljuje ime te osobe, a punchline dolazi negdje u drugom nizu redaka.
Iako su formacija i svrha klerihewa prilično kruta, količina mogućih slogova je neograničena. Prva dva retka mogu biti “Backstreet Boys/Plastične igračke.” Mogli bi biti i puno više uključeni poput: “Glumačka legenda Pauly Shore/Zna se da više ne radi.” Iako je glavna šala općenito napravljena u drugom dvostihu clarihew-a, moguće je više od jednog smiješnog zapažanja samo naglašenom karakterizacijom.
Drugi dio pjesme tada se može usmjeriti na kritičko promatranje subjekta. U gornjim primjerima to bi moglo značiti pisanje: “Backstreet Boys/Plastične igračke/Jednom su suze radosnice/Tekle čak i od malih dječaka.” Primjer Paulyja Shorea mogao bi završiti: “Posljednji put je viđen u opremi za zabavu/upravo je pucao kroz još godinu dana.”
Iako nije jasno je li on osnovao formu, britanski pisac humorista Edmund Clerihew Bentley zaslužan je za popularizaciju ove vrste pjesama. Njegova prva zbirka poezije, Biografija za početnike iz 1905. godine, sadržavala je prve priznate verzije. Među prvima je bilo: “Sir Humphrey Davy/Grozni umak./Živio je u odiju/Otkrivši natrij.” Premda su se ove pjesme najčešće bavile nekom posebnom osobom, ne bi bilo neuobičajeno napisati klerihej o vrsti osobe. Na primjer, “Mudri odvjetnik,/Law’s tužna kolica/Nosi pravdu/Samo da nam prašinu.”
Clerihew je blizak rođak s nekoliko drugih biografskih pjesama. Najbliža veza je rima balliol, koja ima preduvjet imenovanja subjekta u prvom retku, ali prati i zahtjevniji metar. Dvostruka daktilna pjesma prati istu biografsku misiju, ali koristi dvije strofe od četiri retka. Subjekt je imenovan u drugom od osam redaka u ovoj vrsti pjesme, a posljednja riječ svake strofe od četiri redaka su jedina dva dijela koja se moraju rimovati. Posljednji uvjet je da negdje od petog do sedmog retka, samo jedna često nejasna, dvostruko daktilna riječ mora stajati sama, kao što je “antedluvian”.