Zajednički poslovno orijentirani jezik, poznatiji kao jezik COBOL, jedan je od najstarijih postojećih programskih jezika. COBOL jezici se prvenstveno mogu naći u područjima kao što su poslovanje i financije za državu, kao i mnoge tvrtke. Jezik COBOL prvi se put pojavio krajem 1959., nakon što je odbor kratkog dometa, formiran tijekom sastanka u Pentagonu, zamoljen da preporuči novi pristup zajedničkom poslovnom jeziku.
Na pisani opis COBOL-a, kao i na njegove specifikacije, utjecao je drugi jezik, nazvan FLOW-MATIC. Drugi jezici također su bili utjecajni na razvoj COBOL-a. Jedan, koji je izumio Bob Bemer, bio je IBM COMTRAN jezik. Drugi je bio FACT jezik iz Honeywella. Međutim, Grace Hopper se često naziva “majkom jezika COBOL”.
FLOW-MATIC, jezik za obradu podataka, izumila je Grace Hopper, američki informatičar i mornarički časnik Sjedinjenih Država. Odvajanje datoteka (INPUT/OUTPUT), kvalifikacija imena podataka i figurativna konstanta NULA, samo su neki od elemenata koji su ugrađeni u dizajn COBOL-a. Naravno, COBOL je prošao kroz nekoliko poboljšanja, pa čak i dalje evoluira, ali je razvijen standardni oblik jezika kako bi se spriječila nekompatibilnost između različitih verzija. Verzija je poznata ANS COBOL, nazvana po Američkom nacionalnom institutu za standarde (ANSI).
ANSI je izradio nekoliko revizija standarda COBOL, uključujući i dopunu ispravaka – 1991. Razvoj i vlasništvo na kraju je preuzela Međunarodna organizacija za standardizaciju (ISO), koja je objavila nekoliko izdanja i tehničkih izvješća. ISO standard postao je dostupan javnosti 2002. Može se pronaći na web stranici COBOL standarda, kodiran kao ISO/IEC 1989.
COBOL-ove značajne varijable značajki i zapisi datoteka opisani su vrlo detaljno, tako da nazivi postaju uistinu konotativni. Vizualna programska okruženja postaju dostupna. Također omogućuje integraciju sa World Wide Webom.
2002. godine izašla je 4. revizija računalnog jezika COBOL. Ova verzija dodala je mnogo novih značajki, kao što su podrška za nacionalni jezik, podrška za pokretni zarez, generiranje i fraziranje XML-a i još mnogo toga. Jezik COBOL je glavni jezik koji automatizira poslovanje, a rješavanje poslovnih problema upravo je ono što radi.