Riječ “coccus” ima nekoliko različitih značenja u biologiji, ali najčešće se odnosi na vrstu bakterije koja je sfernog ili blago ovalnog oblika. U ovoj aplikaciji, izraz u množini koji se koristi za opisivanje cijelih bakterijskih lanaca ili infekcija je koki, dok se jedna bakterija koka naziva monokok. U ovoj širokoj obitelji postoji mnogo različitih sojeva i vrsta. Neki pomažu životu, bilo pomažući u održavanju ravnoteže stanica ili sprječavanjem drugih infekcija, dok drugi mogu biti prilično štetni. U većini slučajeva oblik bakterije je koristan za klasifikaciju i evolucijske svrhe, ali ne govori puno o tome kako će se ponašati ili što radi. Pojedinačno kodiranje i sastav bakterije češće diktiraju ove stvari.
Fizičke osobine
Koke su neke od najmanjih bakterija koje postoje. Njihovi promjeri obično su u prosjeku 0.5 do 1.0 mikrometara, a obično su u obliku ravnog, izduženog ovalnog oblika. Ovaj oblik im također daje najveću površinu u odnosu na njihovu veličinu, što im omogućuje učinkovitije preuzimanje hranjivih tvari iz okoliša. U mnogim slučajevima to znači da su bakterije otpornije i vjerojatnije da će preživjeti u teškim uvjetima, ali ponekad to može biti i loša strana. Veća površina može značiti da je bakterija osjetljivija na apsorpciju štetnih tvari.
Reprodukcija
Kada se bakterije razmnožavaju, monokoki nastaju tek kada se nova stanica potpuno odvoji od svoje roditeljske stanice. Neki monokoki obično su prisutni u bilo kojoj vrsti bakterija s ovim oblikom, ali je prilično uobičajeno da tvore skupine od dvije ili više stanica.
Često je u ovakvim vrstama rascjepa da ne postoji potpuna odvojenost između roditeljske bakterije i novonastale bakterije. To može dovesti do nekoliko različitih formacija, no bez obzira na krajnji rezultat važno je napomenuti da svaka pojedinačna stanica zadržava svoj izvorni sferni oblik. Najjednostavnija formacija poznata je kao diplokok, u kojoj dvije stanice ostaju vezane jedna za drugu. Neisseria je rod bakterija koje često tvore ove parove stanica. Mnoge vrste Neisseria nalaze se u zdravim ljudskim grlima, ali ovom rodu pripadaju i bakterije koje uzrokuju meningitis.
Lanci i velike grupe
Cocci bakterije također mogu formirati veće skupine, uključujući skupine od četiri, osam, deset ili više. Skupine od četiri poznate su kao tetrade, dok se skupine od osam nazivaju sarcinae. Mnoge bakterije koje tvore nakupine obično se nazivaju stafilokoki, što je i naziv specifičnog roda bakterija koje se najčešće formiraju u ovom rasporedu. Formalni rod Staphylococcus uključuje mnoge vrste koje se obično nalaze na ljudskoj koži, kao i neke bakterije koje žive u tlu. U većini slučajeva također sadrži Staphylococcus aureus, koji može uzrokovati infekcije stafilokokom; ovi sojevi su također često otporni na antibiotike.
Uobičajene vrste
Višestruki lanci bakterija općenito se nazivaju streptokoki, a mnoge bakterije koje poprimaju ovaj oblik nalaze se u rodu Streptococcus. Dobar postotak ovih sojeva su normalne bakterije grla i nosa, ali u ovoj skupini su i vrste koje uzrokuju upalu pluća, strep grlo i šarlah. Enterococcus i Lactococcus vrste proizvode mliječnu kiselinu, tvar koja je neophodna za stvaranje fermentiranih mliječnih proizvoda kao što je jogurt. Laktokoki se posebno često koriste u mliječnoj industriji i kao način za pomoć u proizvodnji mliječnih proizvoda i kao pomoć potrošačima u njihovoj probavi.
Alternativne definicije
Riječ “coccus” također ima nekoliko drugih značenja u znanstvenom području koja nisu povezana s bakterijama. Skupina tropskih insekata koji su mali, ravni i okrugli nose ime, na primjer; oni se prvenstveno hrane korom citrusa i biljaka kave, što ih čini dobro poznatim štetnikom uzgajivačima i poljoprivrednicima u mnogim dijelovima svijeta. U botanici se izraz također može primijeniti na jednu sjemenku koja se odvoji od višestruke ili višesjemenke mase, poput bobica ili drugog voća. Obično je slučaj da i ove sjemenke imaju poznati spljošteni ovalni oblik.