Na pojam Commonwealtha mogu se primijeniti brojne definicije. U svom najslobodnijem obliku, izraz znači za opće ili javno dobro, a često je i država formirana za opće dobro ljudi. Također se može primijeniti na skupinu nacija koje imaju labav savez za dobrobit svih pripadnika svake nacije.
Nekoliko američkih država ima oznaku Commonwealtha. To su Virginia, Massachusetts, Kentucky i Pennsylvania. Oznaka je bila važna jer su te države izvorno definirale svoje upravljanje u izravnoj suprotnosti s upravljanjem Britanskim Carstvom. Oznaka sada nema smisla i samo je zadržana kao pozdrav prošloj povijesti pobune koja je oslobodila SAD od britanske vladavine.
Neki američki teritoriji također su organizirani kao Commonwealthi. Ova područja, poput Portorika, nemaju ista prava i beneficije kao priznate države. Na primjer, oznaka Puerto Rica kao Commonwealtha implicira trajni odnos sa SAD-om, ali ne podrazumijeva državnost.
Jedan od najvećih je Commonwealth of Nations, nacije koje su prije bile dio Britanskog Carstva. Ovu skupinu vodi kraljica Elizabeta II i podrazumijeva zajedništvo, ali ne i vladavinu, nad bivšim britanskim teritorijima poput Novog Zelanda i Kanade. Commonwealth of Nations uključuje 53 nacije, od kojih svaka ima vlastitu samoupravu.
Još jedan veliki Commonwealth je savez preko 10 zemalja koje su ranije pripadale SSSR-u. Ove veze često mogu pomoći manjim zemljama da steknu veću političku moć zbog ujedinjujuće snage grupe. Commonwealth ovog tipa, međutim, nema istu vrstu političke moći kao, na primjer, Ujedinjeni narodi. Ali te zemlje koje pripadaju Ujedinjenim narodima mogu dobiti snagu zajedničkim glasovanjem za ona pitanja koja će ih vjerojatno najviše utjecati.
Commonwealth ne podrazumijeva nužno istu vrstu vlade. Savezi koji povezuju nacije mogu biti sastavljeni od monarhija, demokracija i socijalističkih država. Udruga se najčešće smatra donekle demokratskom ili načelno republičkom, s većom vrijednošću za individualna prava ljudi i utjecaj javnosti u političkim procesima.