Uređaj za reprodukciju kompaktnih diskova zasigurno je uobičajena značajka u domovima mnogih ljudi, iako je prodaja jednostavnih uređaja za reprodukciju diskova koji reproduciraju samo kompaktne audio diskove uvelike opala. Danas većina ljudi ima strojeve koji čitaju kompaktne diskove u raznim formatima, uključujući DVD formate. Većina DVD playera također su uređaji za reprodukciju kompaktnih diskova, a većina novoproizvedenih računala s čitačem diskova može čitati i CD i DVD. To nije bio slučaj kada je nastao CD player, iako se njegov dizajn temeljio na laserskom playeru diskova koji se mogao koristiti za čitanje filmova. Laserski diskovi uživali su određenu popularnost, ali nikad toliko kao VCR ili video playeri; CD player imao je drugačiju sudbinu.
Korisno je razumjeti povijest CD-a i CD playera, koje je prvi objavio Sony®. U početku je mnogima cijena bila previsoka, a malo je albuma objavljeno na CD-u. To se počelo mijenjati kako su 80-e nestajale, a do ranih 1990-ih postojao je niz tvrtki koje su proizvodile playere i mnogi umjetnici koji su izdavali glazbu na CD-u.
I CD-i i uređaji za reprodukciju i dalje su bili skuplji od ploča i gramofona (ili kazetofona i kazetofona). Postupno su CD playeri pojeftinili i počeli su se ugrađivati u drugu opremu, uključujući strojeve za video igre, kao što je Sony Playstation® I, i računala. Prijenosni CD playeri i CD playeri instalirani u automobilu također su postali popularni, iako su u početku imali problema i bili su skloni preskakanju ako su podvrgnuti previše udaraca ili naglih pokreta.
Uređaji za reprodukciju kompaktnih diskova imaju neke osnovne elemente dizajna. Možda je previše pojednostavljeno reći da uređaj za reprodukciju kompaktnih diskova čita informacije pohranjene na CD-u, ali to je u biti njegova svrha. CD je jedinica za pohranu podataka, sposobna za reprodukciju, a CD player čita pohranjene podatke, savršeno ih reproducira. Ova metoda očitavanja izvodi se putem lasera, motora i sustava za praćenje. Kada je disk na mjestu, motor ga okreće, a laserski uređaj procjenjuje informacije kodirane na disku. Mehanizam za praćenje odgovoran je za pomicanje lasera tako da može pratiti obrazac informacija na disku.
Nekoliko vrsta CD playera i dalje je popularno, uključujući one koji imaju kapacitet pohranjivanja i/ili reprodukcije materijala s nekoliko CD-a, koji se nazivaju izmjenjivači diskova ili vrtuljci. Ipak, kupnja CD playera za stereo sustav postaje sve rjeđa, budući da postoje strojevi koji mogu služiti u tu i druge svrhe u isto vrijeme. DVD uređaji čitaju CD-ove, a za kućnu upotrebu, pod uvjetom da su spojeni na zvučnike, mogu funkcionirati umjesto CD playera.
Drugi izvor konkurencije je MP3 player. Oni skuplji mogu pohraniti brojne sate glazbe, daleko više nego što CD može držati. Oni su također lakši i manji, što može biti prednost, a mnogi se mogu spojiti na stereo sustav ili zvučnike.