Continental Divide Trail, ili CDT, kada bude dovršen, bit će druga najveća susjedna planinarska staza u Sjedinjenim Državama. Prema nedavnim procjenama, staza je, prema nedavnim procjenama, završena na dužini zemlje od granice s Meksikom i Novim Meksikom do granice Montane i Kanade. Uz Appalachian Trail na istoku i Pacific Crest Trail na zapadu, CDT čini ono što planinari nazivaju “trostrukom krunom” američkog planinarenja.
Appalachian Trail vizionar Benton MacKaye i članovi Rocky Mountain Trail Association započeli su planove za CDT kasnih 1960-ih. Grupa je pješačila ono što će postati dio staze, obilježavajući to pribijanjem plavo obojenih limenki na drveće za kasnije odobrenje od strane šumske službe Sjedinjenih Država kao staze. Godine 1966. lobisti za trag su uspjeli iznijeti planove pred američki Kongres.
Planovi za Continental Divide Trail uključivali su preko 1,900 milja (3,057 km) postojećih staza i ruralnih cesta u nastojanju da se smanje troškovi. Za razliku od Appalachian Trail-a, koji je namijenjen pružanju udobnijeg pješačenja kada je to moguće, Continental Divide Trail je namjerno primitivan. Ukupna duljina staze procjenjuje se na 3,100 milja (4,988 km) kroz pet američkih država. Godine 1978. Kongres je odredio Continental Divide Trail kao jednu od američkih nacionalnih scenskih staza i stvorio zaštićeni koridor širok 50 milja (80 km) s obje strane staze.
U Novom Meksiku, staza pokriva 775 milja (1,247 km) i putuje kroz planine, kanjone i pustinje. Najznačajnije su vulkanski nacionalni spomenik El Mapais i divljina Big Hatchet Mountains, za koju se vjeruje da je dom poglavice Indijanaca Geronima. Ovaj dio staze je opasan zbog visokih temperatura, a volonteri su u čestim intervalima stvarali rezerve vode. Uobičajeni divlji svijet na tom području uključuje trkače i antilope viloroge.
Dio koloradske staze Continental Divide Trail vijuga kroz ogromne Stjenovite planine i proteže se 800 milja (1,287 km) preko cijele države. Staza u Koloradu može se pohvaliti najvišom točkom na CDT-u na 14,270 stopa (4.34 km) visokom Grey’s Peak-u. Ostale znamenitosti uključuju zlatno selo Beartown i osam planina od preko 14,000 stopa (4.26 km) u divljini Collegiate Peaks.
CDT prelazi Wyoming na 550 milja (885 km) prelazeći kroz Nacionalnu šumu Routt i Nacionalnu šumu Bridger-Teton. Jedan od najvećih vrhunaca cijele staze je Nacionalni park Yellowstone u Wyomingu. Yellowstone je najstariji park u Sjedinjenim Državama i ispunjen je fantastičnim prirodnim značajkama, kao što su Stari vjerni gejzir i zadivljujući topli izvori Mammoth.
Nakon prelaska Wyominga, Continental Divide Trail prati granicu Idaha i Montane nekoliko stotina milja, prije nego što prijeđe u Montanu za posljednji dio planinarenja. 800 milja (1,287 km) pješačenja u Montani putuju kroz šume, planine i široke ravnice. Nacionalni park Glacier, krajnja točka staze, smatra se spektakularnim zbog svojih krševitih vrhova isklesanih ledom. Vjeruje se da je ribolov u cijelom parku veličanstven, a veličanstveni vidici su prikladno veliko finale za CDT.
Za razliku od Appalachian Trail i Pacific Crest Trail, koje u potpunosti završi 200-300 planinara godišnje, samo nekoliko desetaka pokušava pješačiti kroz CDT. Staza ostaje pomalo nedovršena, a svaka država sadrži značajnu količinu nedovršenih područja staze. Ipak, svake godine sve veći broj izdržljivih planinara isprobava stazu.
Ako ste zainteresirani za planinarenje Continental Divide Trail ili bilo koju drugu stazu, svakako se obratite liječniku za potvrdu dobrog zdravlja. Ove staze, iako su relativno sigurne, divlja su područja i mogu biti opasne. Kako CDT ostaje prilično neiskorišten, druge planinare možete vidjeti rijetko. Razmislite o tome da dovedete prijatelja za planinarenje i pažljivo planirajte svoje zalihe kako biste osigurali hitnu zalihu hrane, vode i potrepština.