Kontra ples je opći pojam za niz različitih stilova tradicionalnog plesa. Objedinjujuća tema među kontra plesnim stilovima je da oni spajaju parove jedan nasuprot drugome u dugim redovima, koji nemaju fiksnu duljinu. Kontra ples posebno je popularan u Sjedinjenim Državama, gdje je poznat i kao tradicionalni ples Nove Engleske.
Povijest kontra plesa seže stoljećima unatrag, do tradicionalnih country plesova, posebno engleskih country plesova. U kasnom 17. stoljeću Francuzi su počeli usvajati mnoge engleske country plesove, miješajući ih s aspektima francuskih formalnih plesova. Ples su nazvali contredanse ili contra-dance. Kasnije, kako je engleski seoski ples probijao svoj put kroz svijet, na njega se spominjala anglicizirana verzija francuskog naziva: contra dancing.
U Sjedinjenim Državama, kontra ples bio je posebno popularan tijekom 18. stoljeća i početkom 19. stoljeća, kada je na kraju zamijenjen u većini regija plesovima na trgu. Naposljetku su i sami kvadratni plesovi zamijenjeni plesovima parova poput valcera, a kontra ples je još više pao u mrak. Premda je ples na kvadratu doživio preporod u cijeloj zemlji 1930-ih, kontra ples ostao je izvan reflektora, osim u nekoliko izoliranih regija.
Najveća enklava tradicionalnog kontra plesa bila je u Novoj Engleskoj, posebno na krajnjem sjeveru, kao što su dijelovi sjevernog Vermonta i Mainea. Tamo kontra ples nikada nije izašao iz mode, a zajednice su održavale praksu i korake na životu. Kada se 1950-ih ponovno probudio interes za kontra ples, te su male enklave djelovale kao spremišta koraka i tradicija iz kojih su novi plesači mogli crpiti. Ted Sanella bio je možda najpoznatiji od onih koji su vratili kontra ples, proširivši i modernizirajući tradicionalni kontra ples 1950-ih i 1960-ih.
U modernom vremenu, kontra ples je doživio opstanak širokih razmjera, a plesovi se mogu naći u mnogim ruralnim mjestima i većini velikih gradova. Contra dance je prekrasan događaj za početnike i obitelji, jer je otvoren za ljude svih razina vještina, te je prijateljsko, otvoreno okruženje. Potiču se djeca i novi plesači da se pridruže, a većina plesova imat će kratko razdoblje prije početka samog plesa koji služi kao kratki sat u plesu i raznim tehnikama.
Glazba u kontra plesu izvodi se uživo, a obično se sastoji od tradicionalnih engleskih, irskih i škotskih melodija, sviranih na tradicionalnim instrumentima. Pozivatelj vodi plesače kroz svaki ples, prvo objašnjavajući korake na početku plesa, u razdoblju poznatom kao šetnja. Nakon šetnje, počinje sam ples, tijekom kojeg će sugovornik nekoliko puta dozvati korake plesa, dopuštajući plesačima da ponove korake, prije nego što im dopusti da ga sami otplešu bez pomoći. Obično se na kraju plesa poziva i posljednji prolaz kroz korak.
Kultura kontra plesa je neformalna, ali često uključuje tradicionalne elemente. Žene mogu nositi uskovitlane seljačke suknje, muškarci mogu nositi ležernu odjeću, a držanje plesača često će težiti tradicionalnim stavovima uljudnosti, s plesačicama koje se službeno zahvaljuju jedna drugoj na kraju svakog plesa, na primjer. Zbog grupne dinamike kontra plesa, to je vrlo društvena aktivnost, a mnogi vide kontra ples kao način za stjecanje novih prijatelja i upoznavanje novih ljudi.