Kada je glavni izvršni direktor (CEO) previše zauzet da bi upravljao proizvodnim kvotama i drugim operativnim čimbenicima organizacije, glavni operativni direktor (COO) stupa na snagu da ispuni tu odgovornost. Često poznat kao jedan od najviših rukovoditelja ili viši potpredsjednik u korporativnoj hijerarhiji, COO vlada svakodnevnim aktivnostima organizacije, redovito izvještavajući o tome Upravnom odboru.
Kao jedan od najviših članova organizacije, COO se može naći u raznim okruženjima. Korporacije, organizacije javnog sektora, neprofitne organizacije i druge institucije često zapošljavaju ovu izvršnu vlast kako bi nadgledali potencijalne probleme i poboljšanja. Imajući i više ovlasti i podređene, COO je pod ogromnim pritiskom da uspije. Također postoji pritisak da se izvrši povećanje profita ili povećanje učinkovitosti poslovanja. Ostale karakteristike radnog mjesta uključuju znatnu količinu putovanja i dugo radno vrijeme, iako vrijeme može biti fleksibilno.
Prednosti za poziciju COO uključuju prostrani ured, prestižnu reputaciju i brojno pomoćno osoblje. Veći dio putovanja sponzorira organizacija, budući da se on ili ona moraju sastati s drugim rukovoditeljima, osobljem i klijentima kako bi identificirali bolje operativne procedure. Putovanja su također ključna za prisustvovanje sastancima i konferencijama kako bi se COO povezao kao predstavnik tvrtke. Putovanja mogu uključivati niz geografskih udaljenosti, od lokalnih do regionalnih, nacionalnih, pa čak i međunarodnih.
Zbog ovlasti i visoke plaće koju ima COO, skup kandidata relativno je veći od broja dostupnih otvorenih pozicija. Budući da velik dio radnog mjesta uključuje formuliranje politike tvrtke i usmjeravanje svakodnevnih operacija, od novih kandidata se obično očekuje da imaju barem diplomu poslovne administracije ili liberalnih umjetnosti. Doktorat bi mogao biti potreban za pozicije u visoko specijaliziranim područjima. Međutim, također je moguće da se članovi osoblja promaknu u tu ulogu iz interne strukture tvrtke tako što će napredovati.