Što je Cooping?

U filmu Martina Scorsesea Bande New Yorka, jedna scena prikazuje bradatog muškarca kojeg polivaju alkoholom dok ga tjeraju da sjedi u brijačkoj stolici. Članovi bande odane šefu Tweedu drže ga dok mu brijač brije bradu. Banda ga zatim presvuče i odvuče u drugu glasačku kabinu kako bi još jednom glasovao za svog kandidata. Ova praksa prisiljavanja nedužnih promatrača da počine prijevaru birača bila je poznata kao cooping.

Unatoč svojoj nasilnoj prirodi, lokalni policajci i ostavinski suci uglavnom su tolerirali cooping prvenstveno zato što su bili na platnom spisku dotičnog političkog kandidata. Lutajuće bande pročešljale bi ulice na dan izbora kako bi pronašle ljude punoljetne za glasanje koji bi “pristali” glasati prijevremeno i često za kandidate koje banda odabere. Novaci su često bili pozivani u kuće na lošem glasu prije nego što su glasali, ako već nisu bili u njima.

Cooping je također uključivao zasljepljujuće opijanje novaka prije početka cjelodnevnog procesa sankcionirane prijevare birača. Ako bi anketar postao nepotrebno zabrinut zbog regrutovog ponavljanja posla, članovi bande bi promijenili regrutov fizički izgled i odjeću. Ako se regrut otrijezni i odbije ponovno glasovati, bande bi upotrijebile druge moći uvjeravanja kako bi ga uvjerile u suprotno.

Nakon što je novak više puta i na prijevaru obavljao svoje građanske dužnosti, često bi ga bez ceremonije bacali iza iste taverne koja je nekoliko sati ranije služila kao legalno biračko mjesto. Cooping nije bila praksa prikladna za sentimentaliste, budući da određeni broj regruta nije preživio proces. Jedini rezultati koji su bili bitni bili su u glasačkim kutijama, a bande su uživale zaštitu izabranih političara.

Možda je najpoznatija navodna žrtva coopinga Edgar Allen Poe. Poeovo tijelo otkriveno je u kanalu iza taverne u Baltimoreu na dan izbora. Ta je konoba ranije tog dana služila kao biračko mjesto, a u Baltimoreu tijekom 1840-ih uobičajna je praksa bila cooping. Govorilo se da nosi tuđu odjeću, mnogo jeftiniju od svoje uobičajene odjeće. To je također bilo u skladu s coopingom, budući da su članovi bande rutinski oblačili regrute u otrcanu odjeću kao masku.

Iako to nije jedina teorija oko Poeove misteriozne smrti, cooping objašnjava mnoge okolnosti koje su dovele do toga. Poe je planirao preseljenje u Philadelphiju, ali je također vodio turneju za prikupljanje sredstava u vrijeme svoje smrti. Poe je doista bio alkoholičar sklon depresiji, ali činilo se da stanje njegova tijela u trenutku smrti ukazuje na nedavnu fizičku traumu, još jedan nusproizvod organiziranog suradništva. Iako bi Poe bio prilično prepoznatljiv većini građana Baltimora u to vrijeme, moguće je da ga je kooperantska banda učinila nesuvislim zbog alkohola i promijenila njegov izgled.
Srećom, praksa suradnje završila je u Sjedinjenim Državama kroz zakone o reformi glasovanja, ali to je još uvijek taktika koja se koristi u drugim zemljama kako bi se legitimirali lažni izbori. Nedavni izbori održani u Zimbabveu, na primjer, možda su bili uprljani velikim suradnjom u ime sadašnjeg predsjednika Roberta Mugabea. Birači su u osnovi bili prisiljeni glasati za Mugabea nakon što je oporbeni čelnik pod ekstremnim pritiskom istupio iz izbornog procesa. Poznato je i da druge zemlje koriste kooperaciju kao sredstvo za zadržavanje diktatorskog vladara na vlasti dok se čini da slijede demokratski proces.