Kopula je posebna vrsta glagola u engleskom jeziku, iako u drugim jezicima u toj ulozi mogu služiti i drugi dijelovi govora. Glagol služi kao spojnik između subjekta rečenice i neke vrste modifikatora. Zbog ove uloge, na engleskom se često naziva i povezujući glagol. Glavni primjer u engleskom, ali i mnogim drugim jezicima, je glagol biti, koji najčešće služi za povezivanje subjekta rečenice s predikatom — dijelom rečenice koji mijenja subjekt.
Neki primjeri ove upotrebe biti uključuju sljedeće:
Može li išta biti dovoljno?
Kuća je na vrhu brda.
Mlaznice su brze.
U svakoj od ovih rečenica, glagol biti ne koristi se u doslovnom verbalnom smislu, što znači “postojati”, već se radije uzima drugi dio rečenice – predikat – i koristi se za modificiranje prvog dijela.
Nasuprot tome, u rečenici “Mislim, dakle jesam” glagol nije kopula, već punopravni glagol koji doslovno ukazuje na postojanje. Ova dvojnost koju ima većina povezujućih glagola često može uzrokovati zbrku kada ljudi pokušavaju pročistiti svoj govor kako bi bio gramatički standardniji.
Većina ljudi rano nauči da moramo koristiti priloge za promjenu glagola, a pridjeve za promjenu imenica. To je razlog zašto, kada netko upotrijebi rečenicu “Dotrčao sam ovdje najbrže što sam mogao”, učitelji engleskog jezika ili specijalci iz gramatike mogu ispraviti govornika, napominjući da je riječ koju bi trebao koristiti brzo, budući da je ran glagol i brzo je pridjev.
Problem nastaje kada ljudi pokušaju generalizirati ovo pravilo na glagole kopule. Trik je u tome što bi se prilozi trebali koristiti za izmjenu glagola radnje, ali to ne uključuje sve glagole. Glagol osjećati, na primjer, može se koristiti kao glagol radnje, ali se također može koristiti kao glagol kopula. Uobičajena pretjerana korekcija je odgovor na pitanje: “Kako se osjećate?” s netočnim odgovorom: “Osjećam se loše.”
U ovom slučaju, govornik loše koristi priloški oblik, a ne pridjevski oblik, jer prepoznaje osjećaj kao glagol. U ovom kontekstu, međutim, osjećaj se koristi kao glagol kopula, a ne glagol radnje, pa je oblik pridjeva ispravan. Lošom upotrebom modifikatora implicira se da se osjećaj koristi kao radnji glagol, a značenje rečenice prevedeno je na nešto poput: “Moja taktilna osjetila funkcioniraju prilično loše.” Ono što se podrazumijeva, naravno, je modificiranje I s povezujućim glagolom, govoreći nešto poput: “Loše je prikladan način da se opiše stanje u kojem se nalazim.”
Jedna zanimljiva osobina kopula glagola u indoeuropskim jezicima je da su oni obično daleko nepravilniji od bilo kojih drugih glagola u jeziku. Glagol biti, na primjer, ima osam različitih oblika, za razliku od četiri ili pet oblika koje drugi glagoli obično imaju. Dodano osam oblika — be, being, been, is, am, are, was i were — povijesno su postojala dodatna četiri oblika — best, art, wast i wert — dajući glagolu više nego dvostruko više od regularnih oblika glagoli.