Kordiljera je glavni planinski lanac, klasično glavni planinski lanac kontinenta. Ovaj se izraz najčešće nalazi u Americi, posebno u Južnoj Americi, pri čemu su Ande najistaknutije kordiljere Južne Amerike. Osim što je glavna geografska značajka, kordiljera može biti i važno kulturno obilježje i popularno mjesto za odmor. Mnoge nacije aktivno promoviraju svoje kordiljerske regije, potičući turiste da posjete planine.
Ovaj izraz dolazi od španjolske riječi za “uže”. “Cordillera” znači “malo uže”, što se odnosi na način na koji planinski lanac leži preko karte, a za one koji nisu upoznati sa španjolskim, dvostruko L se izgovara kao “Y”, tako da se riječ izgovara “kand-y-era”. Ova prepoznatljiva dvostruka L konstrukcija može se vidjeti i u drugim riječima španjolskog podrijetla, kao što su “lama” i “tortilja”. Riječ se također može koristiti kao pridjev, “cordilleran”.
Osim Anda Južne Amerike, nekoliko drugih planinskih lanaca diljem svijeta može se nazvati kordiljerima, uključujući obalni lanac Sjedinjenih Država, Stjenovite planine, Arktičke Kordiljere i Alpe. Ovi glavni planinski lanci obično nastaju kao nusprodukt izdizanja, procesa u kojem se sudaraju dvije tektonske ploče, uzrokujući nastanak planinskog lanca dok se kopno počinje izvijati. Ledenjaci i elementi također mogu doprinijeti nastanku i postupnom raspadu kordiljere.
Planinski teren je vrlo osebujan okoliš. Kordiljera je često suha, s rijetkim biljkama i teškim vremenom. Također može biti izrazito hladno, a razina kisika može se smanjiti na velikim visinama. Tradicionalni stanovnici Kordiljera prilagodili su se teškom načinu života na razne kreativne načine, od uzgoja izdržljivih životinja koje mogu preživjeti na velikoj nadmorskoj visini do nomadskog načina života koji ljudima omogućuje da putuju niz padine u oštrim zimskim mjesecima do pronaći povoljnije vrijeme.
Kordiljera može stvoriti značajnu geografsku barijeru. Regije okružene planinama mogu postati prilično izolirane zbog činjenice da ljudi ne mogu lako putovati preko kordiljera, a ponekad planinski lanci mogu djelovati kao prirodni zid protiv osvajača, širenja bolesti i širenja novih kulturnih trendova. Suho, hladno okruženje kordiljere također može djelovati kao izvanredan konzervans, što objašnjava zašto se zapanjujući arheološki nalazi često nalaze u planinskim regijama kao što je kordiljera u Peruu.